Om kort te antwoorden: een hond heeft een aanzienlijk sterkere reukzin.
Katten ruiken ook uitstekend en oriënteren zich grotendeels op hun reukvermogen, maar qua reukvermogen overtreffen de meeste honden hen duidelijk.
Waarom een hond beter ruikt
Bij honden is het reuksysteem zo ontworpen dat ze de wereld om hen heen letterlijk met hun neus 'lezen'.
Veel rassen hebben ongeveer 200–300 miljoen reukreceptoren, terwijl mensen er slechts enkele miljoenen hebben. Katten hebben ook veel receptoren, maar gemiddeld aanzienlijk minder dan honden.
Vooral indrukwekkend is niet alleen het aantal receptoren, maar ook het feit dat een groot deel van de hersenen van een hond bezig is met het verwerken van geuren.
Voor een hond is geur bijna een apart informatief kanaal.
Hij kan onderscheiden:
- het spoor van een specifiek persoon;
- de geur van een ander dier na lange tijd;
- nauwelijks waarneembare veranderingen in de samenstelling van de lucht;
- bepaalde stoffen in extreem lage concentraties.
Daarom worden honden gebruikt bij zoek- en reddingsoperaties, op de douane, bij de politie en zelfs in sommige medische onderzoeken.
En een kat?
De neus van een kat mag ook niet worden onderschat.
Katten onderscheiden uitstekend de geuren van voedsel, andere dieren, territorium en bekende mensen.
Bovendien hebben ze een goed ontwikkeld vomeronasaal orgaan, of het orgaan van Jacobson. Hiermee analyseren katten chemische signalen, waaronder feromonen.
Daarom lijkt een kat soms te 'bevriezen' met een halfopen mond nadat ze iets heeft besnuffeld. Dit is geen vreemde grimas — zo analyseert ze de geur extra.
Wie wint er?
Als we specifiek de gevoeligheid en het vermogen om zwakke geuren te volgenvergelijken, zal een hond bijna altijd voorop liggen.
Dit geldt vooral voor rassen die speciaal zijn gefokt voor geurwerk — bijvoorbeeld bloedhonden, beagles of herdershonden.
Maar ook bij een kat is het reukvermogen erg belangrijk en subtiel. Het wordt alleen iets anders gebruikt.
Een hond 'scant' de ruimte vaker met zijn neus.
Een kat gebruikt geur als onderdeel van haar systeem voor oriëntatie, communicatie en het herkennen van territorium.
Interessant detail
Geur is zo belangrijk voor een kat dat ze zelfs alert kan worden naast een bekend persoon als die ongebruikelijk ruikt — bijvoorbeeld na een ziekenhuisbezoek, contact met een ander dier of sterke parfum.
Bij honden gebeurt ongeveer hetzelfde, maar zij 'ontleden' een complex geurmengsel meestal sneller.
Dus
Een hond heeft een sterker reukvermogen.
Bij sommige rassen zelfs vele malen sterker.
Maar ook een kat heeft een zeer goed reukvermogen en neemt de wereld via haar neus veel sterker waar dan wij denken.
Als de mens met de ogen kijkt, 'kijkt' de hond in veel opzichten met de neus.
En de kat — met neus, oren en ogen tegelijk.
