簡単に答えるなら： 犬の嗅覚の方がはるかに優れている。
猫も嗅覚に優れ、多くの場面で嗅覚に頼って行動しているが、嗅覚の能力においては多くの犬が猫を明らかに上回る。
なぜ犬の嗅覚が優れているのか
犬の嗅覚系は、文字通り鼻で周囲の世界を「読む」ようにできている。
多くの犬種では、約 200–300百万個の嗅覚受容体がある一方、人間にはわずか数百万個しかない。猫にも非常に多くの受容体があるが、平均すると犬よりかなり少ない。
特に印象的なのは、受容体の数だけでなく、犬の脳のどれだけの部分が嗅覚処理に使われているかということだ。
犬にとって匂いは、ほぼ独立した情報チャネルである。
犬は以下のものを嗅ぎ分けることができる：
- 特定の人物の足跡；
- 長い時間が経過した後の他の動物の匂い；
- 空気中の成分のわずかな変化；
- 極めて低濃度の特定の物質。
そのため、犬は捜索救助活動、税関、警察、さらには一部の医学研究でも使われている。
では猫は？
猫の鼻も軽視できない。
猫は食べ物、他の動物、縄張り、知っている人の匂いをよく嗅ぎ分ける。
さらに、彼らはよく発達した 鋤鼻器、すなわちヤコブソン器官を持っている。これを使って猫は化学シグナル、特にフェロモンを分析する。
そのため、猫は何かを嗅いだ後、口を少し開けて「固まる」ことがある。これは奇妙な表情ではなく、匂いをさらに分析しているのだ。
どちらが勝つのか？
特に 感度と弱い匂いを追跡する能力を比較すると、犬がほぼ常に勝つだろう。
これは特に、嗅覚作業用に特別に飼育された犬種、例えばブラッドハウンド、ビーグル、シェパードに当てはまる。
しかし、猫の嗅覚も非常に重要で繊細である。ただ、その使い方が少し異なるだけだ。
犬はしばしば鼻で空間を「スキャン」する。
一方、猫は匂いを方向感覚、コミュニケーション、縄張りの認識の一部として使う。
興味深い点
猫にとって匂いは非常に重要で、よく知っている人でも、病院の後や他の動物と触れ合った後、強い香水の後など、いつもと違う匂いがすると警戒することがある。
犬もほぼ同じことが起こるが、複雑な匂いの混合物をより速く「分析」する傾向がある。
結論
犬の嗅覚の方が強い。
特に一部の犬種では、数倍も強い。
しかし、猫も非常に優れた嗅覚を持ち、私たちが思っている以上に鼻で世界を認識している。
人が目で見るのに対し、犬は多くの点で「鼻で見ている」と言える。
一方、猫は鼻と耳と目を同時に使って見ている。
