Se respondermos em poucas palavras: o olfato do cão é significativamente mais apurado.
Os gatos também sentem muito bem os cheiros e, em grande parte, orientam-se por eles, mas, em termos de capacidade olfativa, a maioria dos cães supera-os claramente.
Porque é que o cão sente melhor os cheiros
O sistema olfativo dos cães está estruturado para, literalmente, «ler» o mundo à sua volta com o nariz.
Muitas raças têm cerca de 200–300 milhões de recetores olfativos, enquanto o ser humano tem apenas alguns milhões. Os gatos também têm muitos recetores, mas, em média, consideravelmente menos do que os cães.
O que impressiona não é apenas o número de recetores, mas também a grande parte do cérebro do cão dedicada ao processamento de cheiros.
Para o cão, o cheiro é quase um canal de informação separado.
Ele consegue distinguir:
- o rasto de uma pessoa específica;
- o cheiro de outro animal muito tempo depois;
- mudanças subtis na composição do ar;
- algumas substâncias em concentrações extremamente baixas.
É por isso que os cães são usados em operações de busca e salvamento, na alfândega, na polícia e até em algumas investigações médicas.
E o gato?
O nariz do gato também não deve ser subestimado.
Os gatos distinguem perfeitamente os cheiros de comida, de outros animais, de território e de pessoas conhecidas.
Além disso, têm bem desenvolvido o órgão vomeronasal, ou órgão de Jacobson. Com ele, os gatos analisam sinais químicos, incluindo feromonas.
Por isso, às vezes o gato parece «congelar» com a boca entreaberta depois de cheirar algo. Não é uma careta estranha — é assim que ele analisa adicionalmente o cheiro.
Quem vencerá?
Se compararmos precisamente a sensibilidade e a capacidade de rastrear cheiros fracos, o cão quase sempre estará à frente.
Isso diz respeito especialmente às raças criadas especificamente para trabalhar com o olfato — por exemplo, bloodhounds, beagles ou pastores.
Mas no gato o olfato também é muito importante e apurado. Simplesmente é usado de maneira um pouco diferente.
O cão, com mais frequência, parece «digitalizar» o espaço com o nariz.
Já o gato usa o cheiro como parte do sistema de orientação, comunicação e reconhecimento de território.
Um ponto interessante
O cheiro é tão importante para o gato que ele pode ficar alerta até perto de uma pessoa bem conhecida, se essa pessoa cheirar de forma incomum — por exemplo, depois do hospital, de outro animal ou de um perfume forte.
Com os cães acontece praticamente o mesmo, mas eles costumam «decompor» mais rapidamente a mistura complexa de cheiros.
Portanto
O olfato do cão é mais forte.
E em algumas raças, várias vezes mais forte.
Mas o gato também tem um olfato muito bom e percebe o mundo pelo nariz muito mais do que imaginamos.
Se o homem vê com os olhos, o cão em grande parte «vê» com o nariz.
E o gato — com o nariz, com as orelhas e com os olhos ao mesmo tempo.
