Vamos a analizarlo desde el punto de vista de la investigación científica: ¿puede realmente un perro temer a un gato, incluso si es varias veces más grande?
Los vídeos divertidos en los que un perro enorme retrocede con cautela ante un gato diminuto parecen casi ilógicos. Tenemos ante nosotros un animal diez veces más grande, más fuerte y físicamente mucho más capaz de defenderse, pero a veces basta una sola mirada felina para que el can decida que es mejor apartarse.
En realidad, el tamaño está lejos de ser el factor principal aquí.
Los estudios del comportamiento de perros y gatos muestran que las relaciones entre estas especies se construyen ante todo sobre la experiencia, la familiaridad, la capacidad de leer las señales del otro y los enfrentamientos previos.
Y el gato sí que cuenta con un buen repertorio de recursos de persuasión.
Los bufidos, el lomo arqueado, los movimientos bruscos, las orejas pegadas o giradas, la mirada fija y un rápido zarpazo: todo esto son señales muy claras: «no te acerques».
Además, el zarpazo suele ir dirigido a la zona del hocico, una de las partes más sensibles del cuerpo del perro.
Por eso un perro grande no tiene por qué pensar: «Soy más grande, luego soy más fuerte». Su sistema nervioso decide de forma mucho más práctica:
«La última vez que me acerqué, me llevé un golpe en el hocico. ¿Para qué repetirlo?»
Hay otra razón interesante: los perros y los gatos hablan desde el principio en «lenguajes corporales» un poco distintos.
Algunas señales pueden significar cosas diferentes en las dos especies. Pero si los animales viven juntos el tiempo suficiente, poco a poco aprenden a entenderse. Esto ocurre especialmente bien si el perro y el gato se conocieron siendo jóvenes.
La mayoría de los perros y gatos domésticos son perfectamente capaces de vivir en bastante paz. Muchos juegan entre sí, duermen juntos y comparten el espacio con tranquilidad.
Es decir, la idea popular de una guerra eterna entre gatos y perros está muy exagerada.
Pero el carácter de las relaciones siempre es individual.
Algunos perros, al ver a una gata, se excitan y quieren acercarse. Otros ladran. Algunos la perciben como un objeto al que perseguir. Y hay perros que, tras varios encuentros desagradables, eligen la opción más segura: la evitación.
Eso es precisamente lo que vemos con más frecuencia en los vídeos divertidos.
El perro se pega a la pared, gira la cabeza, retrocede lentamente, se esconde detrás de su dueño o procura pasar junto al gato describiendo el arco más amplio posible.
Visto desde fuera parece una comedia, pero desde el punto de vista del comportamiento del animal es una estrategia perfectamente razonable para reducir el conflicto.
Y, además, al gato a veces no le hace falta hacer absolutamente nada.
Si los animales llevan mucho tiempo viviendo juntos, entre ellos ya se ha formado una historia propia de relaciones. El perro sabe perfectamente dónde pasa la frontera del gato y qué ocurrirá si la traspasa.
De ahí la famosa escena:
un perro enorme está de pie en el pasillo, y en el paso está sentado el gato.
Físicamente, el perro puede pasar.
Psicológicamente, no.
Y esto es, quizá, lo más interesante: los animales no se evalúan unos a otros solo por el tamaño. Tienen en cuenta el temperamento, la experiencia previa, la seguridad del rival y las consecuencias de los encuentros anteriores.
Por eso un gato que pesa tres kilogramos es capaz, en efecto, de controlar a veces a un perro que pesa cuarenta.
No porque el perro haya olvidado lo grande que es.
Sino porque recuerda muy bien lo convincente que es el gato.
