Japan Airlines a annoncé le lancement d'un programme d'expérimentation de deux ans impliquant des robots humanoïdes de conception chinoise à l'aéroport de Haneda, à Tokyo. Débutant en mai 2026, cette phase d'essai portera initialement sur la manipulation des conteneurs de fret, en collaboration avec GMO AI & Robotics. Bien que la compagnie compte environ 4 000 employés au sol, elle fait face à une pénurie de main-d'œuvre exacerbée par le déclin démographique et l'explosion du tourisme, le Japon ayant enregistré plus de 10 millions de visiteurs étrangers sur les trois premiers mois de 2026.
À l'avenir, ces automates pourraient prendre en charge le nettoyage des cabines ainsi que la maintenance technique, toutefois, le contrôle de la sécurité aérienne restera sous la responsabilité exclusive des humains.
L'introduction de la robotique en milieu aéroportuaire est une tendance de fond à l'échelle mondiale, bien que ces machines soient habituellement cantonnées à des rôles auxiliaires. L'aéroport de Singapour Changi utilise par exemple le robot Gibson pour patrouiller dans les terminaux et assister la police, alors que l'aéroport international de San Antonio a expérimenté le Knightscope K5 pour la surveillance d'activités suspectes. De son côté, l'aéroport de Londres Heathrow mise sur des systèmes automatisés spécifiques pour le tri des bagages.
Répercussions potentielles. La réussite de ce projet pilote pourrait accélérer l'adoption de la robotique dans les opérations au sol, augmentant le besoin d'infrastructures comme les bornes de recharge et une intégration IT renforcée. En tant que solutions polyvalentes, les robots humanoïdes pourraient voir leurs coûts diminuer et leurs applications s'étendre bien au-delà de l'industrie aéronautique.
