日本航空（JAL）は、東京の羽田空港において、中国製の人型ロボットを活用した2年間の実証実験を行うことを発表しました。この試験運用は2026年5月に開始される予定で、第一段階として、GMO AI＆ロボティクスとの提携のもと、貨物コンテナの積み下ろし作業をロボットが担います。現在、同社の地上支援部門には約4,000名のスタッフが在籍していますが、生産年齢人口の減少に加え、2026年第1四半期の訪日外客数が1,000万人を突破するなど、観光需要の急増による深刻な人手不足に直面しています。
将来的には、ロボットが機内清掃や機体整備などの業務を行う可能性も検討されていますが、運航の安全管理に関しては引き続き人間が責任を持つことになります。
空港におけるロボットの導入は世界的なトレンドとなっていますが、これまでは主に補助的な機能に留まっていました。例えば、シンガポールのチャンギ空港ではターミナル内を巡回し警察官を運送するロボット「Gibson」が稼働しており、米国のサンアントニオ国際空港では不審な動きを監視する「Knightscope K5」の試験が行われました。また、ロンドンのヒースロー空港では、専用の仕分けシステムを用いた手荷物処理の自動化が導入されています。
今後の展望と影響。本実験が成功を収めれば、地上支援業務におけるロボットの普及が加速し、充電ステーションなどのインフラ整備やITシステムとの統合への需要が高まるでしょう。汎用的なソリューションとしての人型ロボットは、導入コストの低下を促し、航空業界の枠を超えて広がっていく可能性があります。
