Japan Airlines heeft een tweejarig experiment aangekondigd met humanoïde robots van Chinese makelij op de luchthaven Haneda in Tokio. De tests gaan in mei 2026 van start, waarbij de robots in de eerste fase in samenwerking met GMO AI & Robotics vrachtcontainers zullen laden en lossen. Bij de gronddiensten van de luchtvaartmaatschappij werken ongeveer 4.000 mensen, maar er is een nijpend personeelstekort door de groei van het toerisme – met ruim 10 miljoen buitenlandse bezoekers in het eerste kwartaal van 2026 – en de krimpende beroepsbevolking.
In de toekomst zouden robots ook cabines kunnen schoonmaken en technisch onderhoud kunnen uitvoeren, al blijft de controle op de vliegveiligheid een menselijke verantwoordelijkheid.
Robots op luchthavens zijn een wereldwijde trend, al vervullen ze tot nu toe meestal ondersteunende functies. Zo patrouilleert de robot Gibson op Singapore Changi Airport om politieagenten te vervoeren, terwijl op San Antonio International Airport de Knightscope K5 werd getest voor het detecteren van verdachte activiteiten. De bagageautomatisering op Heathrow Airport maakt daarentegen gebruik van gespecialiseerde sorteersystemen.
Mogelijke gevolgen. Een succesvol experiment zal de adoptie van robots bij gronddiensten versnellen en de vraag naar infrastructuur zoals laadstations en IT-integratie vergroten. Humanoïde robots kunnen als universele oplossing de kosten van dergelijke systemen verlagen en zich buiten de luchtvaartsector verspreiden.
