Bagdad, 6-7 mei 2026 — Het Iraakse ministerie van Olie heeft officieel de ontdekking bekendgemaakt van een van de grootste olievelden van het afgelopen decennium in de zuidelijke provincie Najaf. Volgens de eerste schattingen bedragen de reserves meer dan 8,8 miljard vaten ruwe olie.
Kerngegevens van de ontdekking
Het veld ligt in blok Qurnain (Al-Qurnaiz) in het zuidwesten van Irak, in de provincie Najaf op ongeveer 180 km van Bagdad langs de grens met Saoedi-Arabië. Met een oppervlakte van 8.773 km² is dit een van de meest veelbelovende exploratiegebieden in de regio. De winning is gericht op lichte olie van hoge kwaliteit. De eerste exploratieput, Shams-11, liet een productiecapaciteit zien van 3.248 vaten per dag.
Het exploratiecontract werd op 17 oktober 2024 ondertekend. Het Chinese bedrijf ZhenHua Oil treedt op als operator voor de boringen en het seismisch onderzoek, waarbij haar dochteronderneming Qurnain Petroleum Limited de werkzaamheden uitvoert in samenwerking met de Iraakse partners.
Chinese investeerder versnelt de ontwikkeling
De aankondiging van de ontdekking werd gedaan tijdens een ontmoeting tussen de Iraakse minister van Olie, Hayan Abdul Ghani, en vertegenwoordigers van ZhenHua Oil. Het Chinese bedrijf presenteerde een plan voor versnelde investeringen om de ontwikkeling van het veld te bespoedigen en het zo snel mogelijk commercieel exploiteerbaar te maken.
Context: Irak in een energiecrisis
De ontdekking vindt plaats tegen de achtergrond van een ernstige crisis in de Iraakse olie-export. Irak staat wereldwijd op de vijfde plaats wat betreft bewezen oliereserves met 145 miljard vaten, wat gelijkstaat aan 17% van de reserves in het Midden-Oosten en 8% van de wereldwijde voorraad.
Vóór de escalatie van het conflict in het Midden-Oosten produceerde Irak ongeveer 4,5 miljoen vaten per dag, waarmee het de tweede producent binnen de OPEC was. De export bedroeg destijds circa 3,5 miljoen vaten per dag, waarvan 90% via de Straat van Hormuz werd getransporteerd.
In maart 2026 kromp de export naar 18,6 miljoen vaten per maand, waardoor de inkomsten daalden naar 1,96 miljard dollar — een daling van 81% vergeleken met februari 2026, toen Irak nog 99 miljoen vaten exporteerde voor 6,81 miljard dollar. In april 2026 bedroeg de export via de Straat van Hormuz slechts 10 miljoen vaten, wat negen keer minder is dan de norm van 93 miljoen vaten per maand.
De terugval in export hangt samen met de oorlog in het Midden-Oosten en verstoringen in de Straat van Hormuz, de vitale doorgang voor de levering van Iraakse energie aan de wereldmarkt. Iran heeft de zeestraat feitelijk geblokkeerd na aanvallen van de Verenigde Staten en Israël.
Strategische reactie van Bagdad
Irak werkt momenteel aan de versnelde aanleg van de strategische Basra-Haditha-pijpleiding (provincie Anbar, nabij de grens met Syrië) met een beoogde exportcapaciteit van 2,5 miljoen vaten per dag. Dit moet zorgen voor diversificatie van de exportroutes en de afhankelijkheid van de Straat van Hormuz verkleinen.
Betekenis van de ontdekking
Deze vondst wordt gezien als een van de belangrijkste gebeurtenissen in de Iraakse energiesector van de laatste tijd. Het veld in blok Qurnain kan uitgroeien tot een strategisch bezit dat de verliezen door de exportbeperkingen in de Straat van Hormuz deels compenseert en de energiezekerheid van Irak versterkt tijdens deze regionale instabiliteit.
De Chinese deelname aan het project verstevigt de economische banden tussen Peking en Bagdad en biedt China toegang tot nieuwe voorraden hoogwaardige lichte olie waarnaar op de wereldmarkt veel vraag is.
