Bagdad, le 6-7 mai 2026 — Le ministère irakien du Pétrole a officiellement annoncé la découverte de l'un des plus grands gisements pétroliers de la dernière décennie dans la province méridionale de Najaf. Selon les premières estimations, les réserves dépasseraient les 8,8 milliards de barils de pétrole brut.
Caractéristiques clés de la découverte
Le gisement est situé sur le bloc Qurnain (Al-Kurnayz) dans le sud-ouest de l'Irak, au cœur de la province de Najaf, à environ 180 km de Bagdad, le long de la frontière irako-saoudienne. D'une superficie de 8 773 km², ce bloc représente l'une des zones d'exploration les plus prometteuses de la région. L'exploitation porte sur un pétrole léger de haute qualité. Le premier puits d'exploration, Shams-11, a révélé une capacité de production de 3 248 barils par jour.
Le contrat d'exploration a été signé le 17 octobre 2024. La société chinoise ZhenHua Oil intervient en tant qu'opérateur pour les forages d'exploration et la prospection sismique, sa filiale Qurnain Petroleum Limited menant les travaux en partenariat avec les autorités irakiennes.
L'investisseur chinois accélère le développement
L'annonce de cette découverte a été faite lors d'une rencontre entre le ministre irakien du Pétrole, Hayan Abdul Ghani, et des représentants de ZhenHua Oil. L'entreprise chinoise a présenté un plan d'investissement rapide visant à accélérer le développement du site et à passer au plus vite à une phase de production commerciale.
Contexte : l'Irak face à une crise énergétique
Cette découverte intervient dans un contexte de crise majeure pour les exportations pétrolières irakiennes. L'Irak occupe le cinquième rang mondial pour les réserves prouvées de pétrole avec 145 milliards de barils, ce qui représente 17 % des réserves du Moyen-Orient et 8 % des réserves mondiales.
Avant l'escalade du conflit au Moyen-Orient, l'Irak produisait environ 4,5 millions de barils par jour, se classant au deuxième rang des pays de l'OPEP. Les exportations s'élevaient à environ 3,5 millions de barils par jour, dont 90 % transitaient par le détroit d'Ormuz.
En mars 2026, les exportations ont chuté à 18,6 millions de barils par mois, et les revenus correspondants sont tombés à 1,96 milliard de dollars — soit une baisse de 81 % par rapport à février 2026, mois durant lequel l'Irak avait exporté 99 millions de barils pour 6,81 milliards de dollars. En avril 2026, les exportations via le détroit d'Ormuz n'ont atteint que 10 millions de barils, soit neuf fois moins que le niveau normal qui s'établit à 93 millions de barils par mois.
Cette chute des exportations est liée à la guerre au Moyen-Orient et aux perturbations dans le détroit d'Ormuz, un couloir vital pour l'acheminement des ressources énergétiques irakiennes vers les marchés mondiaux. L'Iran a de fait bloqué le détroit à la suite des frappes menées par les États-Unis et Israël.
La réponse stratégique de Bagdad
L'Irak s'efforce d'accélérer la construction du grand oléoduc Bassorah-Haditha (province d'Anbar, près de la frontière syrienne), dont la capacité d'exportation prévue est de 2,5 millions de barils par jour. Ce projet permettra de diversifier les routes d'exportation et de réduire la dépendance vis-à-vis du détroit d'Ormuz.
Portée de la découverte
Cette découverte est considérée comme l'une des plus cruciales pour le secteur énergétique irakien de ces dernières années. Le gisement du bloc Qurnain pourrait devenir un atout stratégique capable de compenser partiellement les pertes liées à l'effondrement des exportations par le détroit d'Ormuz et de renforcer la sécurité énergétique de l'Irak face à l'instabilité régionale.
La participation chinoise au projet resserre les liens économiques entre Pékin et Bagdad tout en garantissant à la Chine l'accès à de nouveaux volumes de pétrole léger de haute qualité, particulièrement prisé sur le marché mondial.
