Christian Pulisic, der Hauptdarsteller des amerikanischen Fußballs der letzten Jahre, schaffte es nicht in den Kader der US-Nationalmannschaft für die Freundschaftsspiele im September und Oktober. Stattdessen berief Trainer Mauricio Pochettino den 16-jährigen Cavan Sullivan von Philadelphia Union – einen von 13 potenziellen Debütanten. Diese Wahl wirkt nicht nur wie eine Rotation, sondern wie ein Signal für den Beginn einer neuen Ära.
Pulisic verpasste einen erheblichen Teil der Vorbereitung des AC Mailand aufgrund eines Mikrobruchs im Schienbein, den er sich bei der WM 2026 im Spiel gegen Belgien zugezogen hatte. Zu Beginn der Saison in der Serie A kam er nur von der Bank und erreichte nicht seine optimale Form. Pochettino wählte laut eigener Aussage diejenigen aus, mit denen er jetzt arbeiten möchte, und Pulisic gehörte nicht dazu. Für den 27-jährigen Führungsspieler ist dies das erste Mal, dass er während der Amtszeit des Argentiniers übergangen wird.
Sullivan hingegen wirbelt in den letzten Wochen in der MLS: fünf Tore und sechs Assists in sieben Spielen. Mit 16 Jahren wirkt er bereits wie ein reifer Spielmacher, der Spiele entscheiden kann. Wenn er in den Freundschaftsspielen gegen Peru oder Chile zum Einsatz kommt, wird er einer der jüngsten Spieler in der Geschichte der US-Nationalmannschaft nach Freddy Adu sein. Zusammen mit ihm wurden noch mehrere Teenager berufen – vom 17-jährigen Adri Mehmeti bis zu den 18-jährigen Verteidigern.
Hinter dieser Entscheidung steckt nicht nur Pulisics Verletzung. Nach der Heim-WM 2026, bei der die Amerikaner nicht über das 1/8-Finale hinauskamen, hat Pochettino offensichtlich mit dem Umbau begonnen. Erfahrene Spieler wie Weston McKennie und Folarin Balogun blieben ebenfalls zu Hause – sie alle erholen sich oder sind nicht in optimaler Verfassung. Der Trainer nutzt das Fenster, um die Jugend zu testen, solange es keine offiziellen Turniere gibt.
Stellen Sie sich ein Unternehmen vor, in dem der Gründer plötzlich den Platz für einen jungen Ingenieur räumt: Der alte Anführer wird noch gebraucht, aber ohne frisches Blut droht das Projekt ins Stocken zu geraten. So ist es auch hier – Pulisic bleibt ein Symbol, aber die Nationalmannschaft braucht eine Erneuerung, um nicht die Fehler des letzten Zyklus zu wiederholen.
Langfristig könnte dies einen beschleunigten Übergang zu einer Generation bedeuten, die in vier Jahren um einen Platz in der Startelf bei der WM 2030 kämpfen wird. Für Sullivan ist die Berufung eine Chance, sich zu etablieren, für Pulisic ein Anlass, im Verein zurückzukommen und zu beweisen, dass er der Nationalmannschaft immer noch gebraucht wird. Der amerikanische Fußball steht an der Schwelle zu einem interessanten Wendepunkt.
