Christian Pulisic, protagonista assoluto del calcio americano degli ultimi anni, non è stato convocato nella nazionale statunitense per le amichevoli di settembre e ottobre. Al suo posto l'allenatore Mauricio Pochettino ha chiamato il 16enne Cavan Sullivan del «Philadelphia Union», uno dei 13 potenziali esordienti. Questa scelta non sembra una semplice rotazione, ma il segnale dell'inizio di una nuova era.
Pulisic ha saltato gran parte della preparazione estiva del «Milan» a causa di una microfrattura alla tibia rimediata già ai Mondiali del 2026 nella partita contro il Belgio. A inizio stagione in Serie A è entrato solo dalla panchina e non ha raggiunto la forma ottimale. Pochettino, a suo dire, ha selezionato coloro con cui vuole lavorare adesso, e Pulisic non rientra in questo elenco. Per il leader 27enne è la prima assenza di questo tipo da quando l'argentino è alla guida.
Sullivan, al contrario, nelle ultime settimane sta facendo cose straordinarie in MLS: cinque gol e sei assist in sette partite. A 16 anni sembra già un trequartista maturo, capace di decidere le sorti delle partite. Se scenderà in campo nelle amichevoli contro Perù o Cile, diventerà uno dei giocatori più giovani nella storia della nazionale statunitense dopo Freddy Adu. Insieme a lui sono stati convocati altri adolescenti, dall'17enne Adri Mehmeti ai difensori 18enni.
Dietro questa decisione non c'è solo l'infortunio di Pulisic. Dopo i Mondiali casalinghi del 2026, dove gli americani non sono riusciti ad andare oltre il 1/8 turno, Pochettino ha chiaramente avviato una rifondazione. Anche giocatori esperti come Weston McKennie e Folarin Balogun sono rimasti a casa: tutti si stanno riprendendo o non sono in condizioni ottimali. L'allenatore sfrutta la finestra per testare i giovani, finché non ci sono tornei ufficiali.
Immaginate un'azienda in cui il fondatore cede improvvisamente il posto a un giovane ingegnere: il vecchio leader serve ancora, ma senza sangue fresco il progetto rischia di arenarsi. Così è anche qui: Pulisic resta un simbolo, ma la nazionale ha bisogno di rinnovarsi per non ripetere gli errori del ciclo precedente.
In prospettiva, questo potrebbe significare un passaggio accelerato a una generazione che tra appena quattro anni punterà a un posto da titolare ai Mondiali del 2030. Per Sullivan la convocazione è un'occasione per affermarsi, per Pulisic un motivo per tornare a brillare nel club e dimostrare di essere ancora utile alla nazionale. Il calcio americano è sulla soglia di una svolta interessante.
