لم يُدرَج كريستيان بوليشتش، بطل كرة القدم الأمريكية في السنوات الأخيرة، في قائمة منتخب الولايات المتحدة لمبارياته الودية في سبتمبر وأكتوبر. وبدلًا منه استدعى المدرب ماوريسيو بوكتينو كايفن ساليفان، البالغ 16 عامًا، من «فيلادلفيا يونيون» — أحد 13 لاعبين محتملين لأول مشاركة دولية. ولا يبدو هذا الخيار مجرد تدوير، بل إشارة إلى بداية حقبة جديدة.
غاب بوليشتش عن جزء كبير من فترة الإعداد مع «ميلان» بسبب كسر دقيق في عظم الساق تعرّض له في مونديال 2026 خلال مباراة أمام بلجيكا. وفي مستهل الموسم في الدوري الإيطالي لم يشارك إلا من مقاعد البدلاء ولم يستعد لياقته المثالية. ويقول بوكتينو إنه اختار من يريد العمل معهم الآن، ولم يكن بوليشتش ضمن هذه القائمة. وبالنسبة إلى قائد يبلغ 27 عامًا، فهذه أول غيبة من هذا النوع منذ تولي الأرجنتيني المهمة.
أما ساليفان، على العكس، فقد أبدع في الأسابيع الأخيرة في الدوري الأمريكي: خمسة أهداف وست تمريرات حاسمة في سبع مباريات. وفي سن 16 عامًا يبدو بالفعل صانع ألعاب ناضجًا قادرًا على حسم المباريات. وإذا شارك في المباريات الودية أمام بيرو أو تشيلي، فسيصبح أحد أصغر اللاعبين في تاريخ منتخب الولايات المتحدة بعد فريدي أدو. وقد استُدعي معه عدد من المراهقين أيضًا — من أدري ميهميتي البالغ 17 عامًا إلى مدافعين في سن 18 أعوام.
لا يقف خلف هذا القرار إصابة بوليشتش وحدها. فبعد مونديال 2026 على أرضه، حيث لم يتمكن الأمريكيون من تجاوز 1/8، بدأ بوكتينو بوضوح عملية إعادة بناء. وبقي لاعبون مخضرمون مثل وستون مكيني وفولارين بالوغون خارج القائمة أيضًا — فجميعهم يتعافون أو ليسوا في أفضل حالاتهم البدنية. ويستغل المدرب هذه النافذة لاختبار الشباب في غياب البطولات الرسمية.
تخيّل شركة يتنحى فيها المؤسس فجأة لصالح مهندس شاب: فالقائد القديم لا يزال مطلوبًا، لكن المشروع قد يعلق دون دم جديد. وهكذا الحال هنا — يبقى بوليشتش رمزًا، لكن المنتخب يحتاج إلى تجديد كي لا يكرر أخطاء الدورة الماضية.
وعلى المدى البعيد قد يعني هذا انتقالًا متسارعًا إلى جيل سيصبح بعد أربع سنوات فقط مرشحًا لمكان في التشكيلة الأساسية في مونديال 2030. وبالنسبة إلى ساليفان، تمثل الدعوة فرصة ليثبّت مكانه، وبالنسبة إلى بوليشتش، سببًا للعودة في ناديه وإثبات أنه لا يزال مطلوبًا في المنتخب الوطني. وكرة القدم الأمريكية تقف على عتبة تحوّل مثير.
