Son yılların Amerikan futbolunun baş kahramanı Christian Pulisic, ABD millî takımının Eylül-Ekim hazırlık maçları kadrosuna giremedi. Onun yerine teknik direktör Mauricio Pochettino, «Philadelphia Union»dan 16 yaşındaki Cavan Sullivan'ı çağırdı — potansiyel ilk kez millî olacak 13 oyuncudan biri. Bu tercih basit bir rotasyon gibi görünmüyor, yeni bir dönemin başlangıcının işareti gibi.
Pulisic, «Milan»ın sezon öncesi hazırlık döneminin önemli bir bölümünü, Belçika'ya karşı oynanan 2026 Dünya Kupası maçında aldığı baldırındaki mikro çatlak nedeniyle kaçırdı. Serie A'da sezon başında yalnızca yedek kulübesinden oyuna girdi ve ideal formunu yakalayamadı. Pochettino'nun söylediğine göre, şu anda birlikte çalışmak istediği oyuncuları seçti ve Pulisic bu listeye girmedi. 27 yaşındaki lider için bu, Arjantinli teknik direktörün görev süresi boyunca ilk böyle kadro dışı kalışı.
Sullivan ise son haftalarda MLS'te adeta şov yapıyor: yedi maçta beş gol ve altı asist. 16 yaşında bile oyunların kaderini belirleyebilen olgun bir oyun kurucu gibi görünüyor. Peru veya Şili'ye karşı hazırlık maçında sahaya çıkarsa, Freddy Adu'dan sonra ABD millî takımı tarihinin en genç oyuncularından biri olacak. Onunla birlikte 17 yaşındaki Adri Mehmeti'den 18 yaşındaki defans oyuncularına kadar birkaç genç daha kadroya çağrıldı.
Bu kararın arkasında yalnızca Pulisic'in sakatlığı yok. Amerikalıların 1/8 finalinden öteye geçemediği ev sahibi 2026 Dünya Kupası'nın ardından Pochettino açıkça yeniden yapılanmaya başladı. Weston McKennie ve Folarin Balogun gibi deneyimli oyuncular da evde kaldı — hepsi ya sakatlıktan dönüyor ya da ideal formda değil. Teknik direktör, resmî turnuvaların olmadığı bu dönemde gençleri test etmek için pencereyi kullanıyor.
Kurucusunun aniden yerini genç bir mühendise bıraktığı bir şirket düşünün: eski lidere hâlâ ihtiyaç var, ama taze kan olmadan proje tıkanma riski taşır. Burada da durum böyle — Pulisic bir sembol olarak kalıyor, ancak millî takımın geçmiş döngünün hatalarını tekrarlamaması için yenilenmeye ihtiyacı var.
Uzun vadede bu, dört yıl sonra 2030 Dünya Kupası'nda ilk on birde yer almayı hedefleyecek bir nesle hızlandırılmış geçiş anlamına gelebilir. Sullivan için bu çağrı, yerini sağlamlaştırma şansı; Pulisic içinse kulübünde geri dönüp millî takıma hâlâ gerekli olduğunu kanıtlaması için bir vesile. Amerikan futbolu ilginç bir dönüm noktasının eşiğinde.
