Christian Pulisic, el gran protagonista del fútbol estadounidense de los últimos años, no entró en la convocatoria de la selección de Estados Unidos para los partidos amistosos de septiembre y octubre. En su lugar, el entrenador Mauricio Pochettino convocó a Cavan Sullivan, de 16 años, del Philadelphia Union, uno de los 13 posibles debutantes. Esta elección no parece una simple rotación, sino una señal del comienzo de una nueva era.
Pulisic se perdió buena parte de la pretemporada del Milan debido a una microfractura en la espinilla que sufrió en el Mundial de 2026, en el partido contra Bélgica. Al inicio de la temporada en la Serie A solo salió desde el banquillo y no alcanzó su mejor forma. Pochettino, según sus palabras, eligió a aquellos con quienes quiere trabajar ahora mismo, y Pulisic no entró en esa lista. Para el líder de 27 años, es la primera ausencia de este tipo desde que el argentino está al mando.
Sullivan, en cambio, en las últimas semanas está brillando en la MLS: cinco goles y seis asistencias en siete partidos. A sus 16 años ya parece un creador de juego maduro, capaz de decidir el rumbo de los partidos. Si sale al campo en los amistosos contra Perú o Chile, se convertirá en uno de los jugadores más jóvenes de la historia de la selección de Estados Unidos después de Freddy Adu. Junto a él fueron convocados varios adolescentes más, desde Adri Mehmeti, de 17 años, hasta defensas de 18 años.
Detrás de esta decisión no solo está la lesión de Pulisic. Tras el Mundial en casa de 2026, donde los estadounidenses no pudieron pasar de 1/8 final, Pochettino claramente ha comenzado una reconstrucción. Jugadores experimentados como Weston McKennie y Folarin Balogun también se quedaron en casa: todos ellos se están recuperando o no están en su mejor forma. El entrenador aprovecha la ventana para probar a los jóvenes mientras no hay torneos oficiales.
Imagínese una empresa en la que el fundador cede de repente su lugar a un ingeniero joven: el líder veterano todavía es necesario, pero sin sangre fresca el proyecto corre el riesgo de estancarse. Aquí ocurre lo mismo: Pulisic sigue siendo un símbolo, pero la selección necesita renovarse para no repetir los errores del ciclo anterior.
A largo plazo, esto podría significar una transición acelerada hacia una generación que dentro de cuatro años ya aspirará a un puesto en el once inicial del Mundial de 2030. Para Sullivan, la convocatoria es una oportunidad de consolidarse; para Pulisic, un motivo para volver al club y demostrar que todavía es necesario para la selección nacional. El fútbol estadounidense está al borde de un giro interesante.
