Крістіан Пулішич, головний герой американського футболу останніх років, не потрапив до заявки збірної США на вереснево-жовтневі товариські матчі. Замість нього тренер Маурісіо Почеттіно викликав 16-річного Кевена Саллівана з «Філадельфії Юніон» — одного з 13 потенційних дебютантів. Цей вибір виглядає не просто ротацією, а сигналом про початок нової епохи.
Пулішич пропустив значну частину передсезонки «Мілана» через мікроперелом гомілки, отриманий ще на ЧС-2026 у матчі проти Бельгії. На старті сезону в Серії А він виходив лише з лави запасних і не набрав оптимальної форми. Почеттіно, за його словами, відбирав тих, з ким хоче працювати прямо зараз, і Пулішич до цього списку не увійшов. Для 27-річного лідера це перший подібний пропуск за час роботи аргентинця.
Салліван, навпаки, останніми тижнями творить у MLS: п'ять голів і шість асистів у семи матчах. У свої 16 років він уже виглядає зрілим плеймейкером, здатним вирішувати долю ігор. Якщо він вийде на поле в товариських матчах проти Перу чи Чилі, то стане одним із наймолодших гравців в історії збірної США після Фредді Аду. Разом із ним викликані ще кілька підлітків — від 17-річного Адрі Мехметі до 18-річних захисників.
За цим рішенням стоїть не лише травма Пулішича. Після домашнього ЧС-2026, де американці не змогли пройти далі 1/8 фіналу, Почеттіно явно розпочав перебудову. Досвідчені гравці на кшталт Вестона Маккенні та Фоларіна Балогана теж залишилися вдома — усі вони відновлюються або не в оптимальному тонусі. Тренер використовує вікно для тестування молоді, поки немає офіційних турнірів.
Уявіть собі компанію, де засновник раптом поступається місцем молодому інженеру: старий лідер ще потрібен, але без свіжої крові проєкт ризикує застрягти. Так і тут — Пулішич залишається символом, але збірній потрібне оновлення, щоб не повторювати помилок минулого циклу.
У перспективі це може означати прискорений перехід до покоління, яке вже за чотири роки претендуватиме на місце в стартовому складі на ЧС-2030. Для Саллівана виклик — шанс закріпитися, для Пулішича — привід повернутися в клубі й довести, що він усе ще потрібен національній команді. Американський футбол стоїть на порозі цікавого перелому.
