সাম্প্রতিক বছরগুলোর আমেরিকান ফুটবলের প্রধান নায়ক ক্রিস্টিয়ান পুলিশিচ সেপ্টেম্বর-অক্টোবরের প্রীতি ম্যাচের জন্য মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের দলের স্কোয়াডে জায়গা পাননি। তাঁর বদলে কোচ মাউরিসিও পোচেত্তিনো «ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়ন» থেকে 16 বছর বয়সী কেভান সুলিভানকে ডেকেছেন — যিনি 13 জন সম্ভাব্য অভিষেককারীর একজন। এই সিদ্ধান্তটি কেবল রোটেশন নয়, বরং নতুন যুগের সূচনার সংকেত বলে মনে হচ্ছে।
«মিলান»-এর প্রাক-মৌসুমের একটি বড় অংশ পুলিশিচ মিস করেছেন পায়ের নিচের হাড়ের মাইক্রোফ্র্যাকচারের কারণে, যা তিনি পেয়েছিলেন বেলজিয়ামের বিরুদ্ধে ম্যাচে 2026 বিশ্বকাপে। সিরি আ-তে মৌসুমের শুরুতে তিনি কেবল বেঞ্চ থেকে মাঠে নেমেছেন এবং সেরা ফর্মে পৌঁছাতে পারেননি। পোচেত্তিনো তাঁর কথায় বলেছেন, তিনি এমন খেলোয়াড়দের বেছেছেন যাঁদের সঙ্গে তিনি এখনই কাজ করতে চান, এবং পুলিশিচ সেই তালিকায় পড়েননি। 27 বছর বয়সী এই নেতার জন্য আর্জেন্টিনীয় কোচের আমলে এটিই প্রথম এমন বাদ পড়া।
অন্যদিকে সুলিভান গত কয়েক সপ্তাহে MLS-এ ঝড় তুলেছেন: সাত ম্যাচে পাঁচ গোল ও ছয় অ্যাসিস্ট। 16 বছর বয়সেই তিনি পরিণত প্লেমেকার মনে হচ্ছেন, যিনি ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করতে সক্ষম। পেরু বা চিলির বিরুদ্ধে প্রীতি ম্যাচে তিনি মাঠে নামলে ফ্রেডি আদুর পর মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের দলের ইতিহাসে সবচেয়ে কম বয়সী খেলোয়াড়দের একজন হয়ে উঠবেন। তাঁর সঙ্গে আরও কয়েকজন কিশোরকে ডাকা হয়েছে — 17 বছর বয়সী আদ্রি মেহমেতি থেকে 18 বছর বয়সী ডিফেন্ডাররা পর্যন্ত।
এই সিদ্ধান্তের পিছনে কেবল পুলিশিচের চোট নেই। 2026 বিশ্বকাপ ঘরের মাঠে হওয়ার পর, যেখানে আমেরিকানরা 1/8 ফাইনালের পরের ধাপে যেতে পারেনি, পোচেত্তিনো স্পষ্টতই পুনর্গঠন শুরু করেছেন। ওয়েস্টন ম্যাককেনি ও ফোলারিন বালোগানের মতো অভিজ্ঞ খেলোয়াড়রাও ঘরে রয়ে গেছেন — তাঁরা সবাই হয় সুস্থ হয়ে উঠছেন, নয়তো সেরা ছন্দে নেই। কোচ অফিসিয়াল টুর্নামেন্ট না থাকার এই সময়টাকে তরুণদের পরীক্ষা করার জন্য ব্যবহার করছেন।
এমন একটি কোম্পানির কথা ভাবুন, যেখানে প্রতিষ্ঠাতা হঠাৎ একজন তরুণ ইঞ্জিনিয়ারের কাছে জায়গা ছেড়ে দিচ্ছেন: পুরোনো নেতা এখনও দরকার, কিন্তু নতুন রক্ত ছাড়া প্রকল্পটি আটকে যাওয়ার ঝুঁকিতে পড়ে। এখানেও তাই — পুলিশিচ প্রতীক হয়ে আছেন, কিন্তু গত চক্রের ভুলের পুনরাবৃত্তি এড়াতে দলের সংস্কার প্রয়োজন।
ভবিষ্যতে এর অর্থ হতে পারে এমন এক প্রজন্মের দিকে দ্রুত অগ্রসর হওয়া, যারা মাত্র চার বছর পরেই 2030 বিশ্বকাপে শুরুর একাদশে জায়গার দাবিদার হবে। সুলিভানের জন্য এই ডাক নিজের জায়গা পাকা করার সুযোগ, আর পুলিশিচের জন্য ক্লাবে ফিরে প্রমাণ করার উপলক্ষ যে তিনি এখনও জাতীয় দলের প্রয়োজন। আমেরিকান ফুটবল একটি আকর্ষণীয় মোড়ের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে আছে।
