Christian Pulisic, le grand héros du football américain de ces dernières années, ne figure pas dans la liste de l'équipe nationale des États-Unis pour les matches amicaux de septembre-octobre. À sa place, l'entraîneur Mauricio Pochettino a convoqué Cavan Sullivan, âgé de 16 ans, du Philadelphia Union — l'un des 13 débutants potentiels. Ce choix ne ressemble pas à une simple rotation, mais à un signal annonçant le début d'une nouvelle ère.
Pulisic a manqué une grande partie de la préparation de l'AC Milan en raison d'une microfracture au tibia contractée lors du Mondial 2026, dans le match contre la Belgique. En début de saison en Serie A, il n'est entré qu'en cours de jeu et n'a pas retrouvé sa forme optimale. Pochettino, selon ses propres mots, a sélectionné ceux avec qui il veut travailler dès maintenant, et Pulisic ne figure pas sur cette liste. Pour le leader de 27 ans, c'est la première absence de ce type depuis l'arrivée de l'Argentin.
Sullivan, en revanche, fait des merveilles en MLS ces dernières semaines : cinq buts et six passes décisives en sept matches. À 16 ans, il a déjà l'allure d'un meneur de jeu mûr, capable de faire basculer les rencontres. S'il entre en jeu lors des amicaux contre le Pérou ou le Chili, il deviendra l'un des plus jeunes joueurs de l'histoire de la sélection américaine après Freddy Adu. Plusieurs autres adolescents ont été convoqués avec lui — d'Adri Mehmeti, 17 ans, à des défenseurs de 18 ans.
Cette décision ne s'explique pas seulement par la blessure de Pulisic. Après le Mondial 2026 disputé à domicile, où les Américains n'ont pas réussi à dépasser le stade des 1/8 de finale, Pochettino a clairement entamé une reconstruction. Des joueurs expérimentés comme Weston McKennie et Folarin Balogun sont eux aussi restés à la maison — tous se remettent d'une blessure ou ne sont pas au meilleur de leur forme. L'entraîneur profite de cette fenêtre pour tester les jeunes, tant qu'il n'y a pas de compétitions officielles.
Imaginez une entreprise où le fondateur céderait soudain la place à un jeune ingénieur : l'ancien leader est encore utile, mais sans sang neuf, le projet risque de s'enliser. Ici, c'est la même chose — Pulisic demeure un symbole, mais la sélection a besoin d'un renouveau pour ne pas répéter les erreurs du cycle précédent.
À terme, cela pourrait signifier une transition accélérée vers une génération qui, dans quatre ans seulement, prétendra à une place de titulaire au Mondial 2030. Pour Sullivan, cette convocation est une chance de s'imposer ; pour Pulisic, une occasion de revenir en club et de prouver qu'il est encore utile à l'équipe nationale. Le football américain est au seuil d'un tournant intéressant.
