আলেকজান্ডার জেভেরেভ, যিনি 2026 সালে ইতিমধ্যে দুটি ‘স্ল্যাম’ জিতেছেন, বেইজিংয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করেছেন ক্যামেরন নরির বিরুদ্ধে নিশ্চিত জয় দিয়ে — 7:6, 6:4। চোটের কারণে প্রত্যাহার করা ইয়ানিক সিনারের অনুপস্থিতিতে, র্যাঙ্কিংয়ের দ্বিতীয় স্থানে থাকা জার্মান টেনিস খেলোয়াড় শীর্ষস্থানীয়ের সঙ্গে ব্যবধান কমানোর বিরল সুযোগ পেয়েছেন।
জয়টি সহজ ছিল না: প্রথম সেটে ব্রিটিশ খেলোয়াড়ের সেট-বল ছিল, কিন্তু জেভেরেভ টাই-ব্রেকে রক্ষা পেয়ে সেখানে তার সাতটি মিনি-ব্রেকই কাজে লাগিয়েছেন। দ্বিতীয় সেটে তিনি নির্ণায়ক মুহূর্তে প্রতিপক্ষের সার্ভ ভেঙেছেন। এমন ম্যাচ দাবার চালের মতো, যেখানে একটি ভুল পদক্ষেপ পুরো খেলার মূল্য দিতে পারে, আর মানসিক দৃঢ়তাই হয়ে ওঠে প্রধান অস্ত্র।
জেভেরেভ এই মৌসুমে হার্ড কোর্টে জয়ের সংখ্যায় শীর্ষে — ইতিমধ্যে 28। এটি কেবল পরিসংখ্যান নয়, বরং ইউরোপীয় টুর্নামেন্টের পর দ্রুতগতির কোর্টে তার অভিযোজনের প্রতিফলন। লেভার কাপের পর ম্যাচের মাত্র দুই দিন আগে চীনে পৌঁছে তিনি উল্লেখ করেছেন, তিনি আরও খারাপ কিছু আশা করেছিলেন, কিন্তু খেলার মান উচ্চ ছিল। এমন সময়সূচি ক্রীড়াবিদদের জন্য এক সাধারণ ফাঁদ, যেখানে উড়ানের ক্লান্তি ও কোর্ট পরিবর্তন কেবল শরীরই নয়, মানসিক সহনশীলতাও পরীক্ষা করে।
পরের রাউন্ডে তার সামনে চীনের শাং জুনচেং — ঘরের মাঠের প্রিয় পাত্র, যিনি নিজেই বাছাইপর্ব পেরিয়ে এসেছেন। জেভেরেভের জন্য এটি কেবল পয়েন্ট সংগ্রহের সুযোগ নয়, বরং এমন এক দেশে স্থানীয় দর্শকদের সমর্থন জেতার সুযোগ, যেখানে টেনিস দ্রুত বাড়ছে। সমান্তরালে টোকিওতে কার্লোস আলকারাজ দুটি সেট হারিয়েও এগিয়ে গেছেন, দেখিয়ে দিয়েছেন যে মৌসুমের এশীয় পর্যায়ে ফর্মের ওঠানামা থেকে শীর্ষ খেলোয়াড়রাও রক্ষা পান না।
সিনারের অনুপস্থিতি শক্তির ভারসাম্য বদলে দেয়: জার্মান খেলোয়াড় এমন পয়েন্ট সংগ্রহ করতে পারেন, যা ইতালীয় খেলোয়াড়কে পরে রক্ষা করতে হবে। এটি চিরচেনা পরিস্থিতি, যেখানে এক প্রিয় পাত্রের অনুপস্থিতি অন্যজনের জন্য জানালা খুলে দেয় — ব্যবসার মতোই, যেখানে প্রতিযোগীর সরে যাওয়া বাজারের অংশ দখল করতে দেয়। জেভেরেভ ইতিমধ্যে প্রথম স্থানের কাছাকাছি, আর বেইজিং এই পথে নির্ণায়ক পদক্ষেপ হতে পারে।
সব মিলিয়ে 2026 সালের এশীয় সিরিজ কেবল কিছু টুর্নামেন্টের সমষ্টি নয়, বরং এমন এক আঙিনা যেখানে নির্ধারিত হয় কে বছরের প্রধান খেলোয়াড় হবেন। জেভেরেভের জন্য প্রতিটি জয় কেবল র্যাঙ্কিং নয়, বরং এই নিশ্চয়তাও যে তার মৌসুম এখনো শেষ হওয়ার অনেক দূরে।
