Alexander Zverev, người đã giành được hai danh hiệu «Grand Slam» trong năm 2026, đã khởi đầu giải đấu tại Bắc Kinh bằng chiến thắng thuyết phục trước Cameron Norrie — 7:6, 6:4. Trong bối cảnh Jannik Sinner vắng mặt vì chấn thương, tay vợt người Đức đang xếp thứ hai trên bảng xếp hạng có cơ hội hiếm hoi để thu hẹp khoảng cách với người dẫn đầu.
Chiến thắng không hề dễ dàng: ở set đầu tiên, tay vợt người Anh đã có set-point, nhưng Zverev đã cứu nguy trong loạt tie-break, nơi anh tận dụng thành công cả bảy mini-break của mình. Ở set thứ hai, anh bẻ giao bóng của đối thủ vào thời điểm quyết định. Những trận đấu như vậy gợi nhớ đến một ván cờ, nơi một nước đi sai lầm có thể khiến cả ván đấu phải trả giá, và sự vững vàng tâm lý trở thành vũ khí chính.
Zverev dẫn đầu mùa giải về số trận thắng trên mặt sân cứng — đã là 28. Đây không chỉ là thống kê, mà còn phản ánh sự thích nghi của anh với các mặt sân nhanh sau các giải đấu châu Âu. Bay đến Trung Quốc chỉ hai ngày trước trận đấu sau Laver Cup, anh nhận xét rằng mình đã mong đợi điều tồi tệ hơn, nhưng phong độ thi đấu lại ở mức cao. Lịch thi đấu như vậy là một cái bẫy điển hình đối với các vận động viên, nơi sự mệt mỏi do di chuyển đường dài và việc thay đổi mặt sân thử thách không chỉ thể chất mà còn cả sức bền tinh thần.
Ở vòng tiếp theo, anh sẽ đối đầu với tay vợt người Trung Quốc Shang Juncheng — niềm hy vọng của chủ nhà, người đã tự mình vượt qua vòng loại. Đối với Zverev, đây là cơ hội không chỉ để tích lũy điểm số mà còn để giành thiện cảm của khán giả địa phương tại một đất nước nơi quần vợt đang phát triển nhanh chóng. Song song đó, tại Tokyo, Carlos Alcaraz, dù để mất hai set, cũng đã tiến bước, cho thấy ngay cả những tay vợt hàng đầu cũng không tránh khỏi những dao động phong độ trong giai đoạn châu Á của mùa giải.
Sự vắng mặt của Sinner làm thay đổi cục diện: tay vợt người Đức có thể tích lũy điểm số mà tay vợt người Ý sẽ buộc phải bảo vệ sau này. Đây là tình huống kinh điển khi sự vắng mặt của một ứng viên hàng đầu mở ra cánh cửa cho người khác — giống như trong kinh doanh, nơi sự rút lui của đối thủ cho phép chiếm lĩnh thị phần. Zverev đã gần với vị trí số một, và Bắc Kinh có thể trở thành bước đi then chốt trên con đường đó.
Tóm lại, chuỗi giải đấu châu Á năm 2026 đang biến thành không chỉ một tập hợp các giải đấu, mà còn là một đấu trường nơi người ta định đoạt ai sẽ trở thành tay vợt chính của năm. Đối với Zverev, mỗi chiến thắng không chỉ là thứ hạng, mà còn là sự khẳng định rằng mùa giải của anh vẫn còn xa mới kết thúc.
