Alexander Zverev đã lọt vào chung kết US Open sau khi đánh bại Karen Khachanov trong ba set với tỷ số 6:3, 7:6(7), 7:6(6). Thoạt nhìn, đây là một chiến thắng thuyết phục của tay vợt cửa trên. Nhưng thực tế, đó là một trận đấu mà tay vợt người Nga đã hai lần buộc đối thủ người Đức phải chơi hết khả năng trong các loạt tie-break và cho thấy rằng ngay cả khi ở thế cửa dưới, anh vẫn có thể áp đặt nhịp độ trận đấu.
Zverev, người đã giành chức vô địch Roland Garros mùa này và lọt vào chung kết Wimbledon, đang tiếp tục chuỗi ba trận chung kết Grand Slam liên tiếp. Đối với tay vợt người Đức 29 tuổi, đây đã là lần thứ hai anh cố gắng giành danh hiệu tại New York sau thất bại năm 2020. Khachanov, về phần mình, đã lặp lại thành tích tốt nhất của mình tại US Open và lần thứ ba trong sự nghiệp lọt vào bán kết một giải major, bất chấp vị trí thứ 50 khiêm tốn trên bảng xếp hạng.
Chìa khóa dẫn đến chiến thắng của Zverev không nằm ở sức mạnh giao bóng mà là khả năng duy trì sự tập trung trong những loạt bóng bền. Vào những thời điểm quyết định, tay vợt người Đức đã giành chiến thắng trong các pha bóng dài, bao gồm cả loạt bóng 34 lần chạm vợt trong loạt tie-break của set thứ hai. Khachanov, dù đã cứu được hai set point trong loạt tie-break đầu tiên, cuối cùng vẫn phải nhận thất bại; anh đã thể hiện được bản lĩnh nhưng lại thiếu đi sự chính xác trong những khoảnh khắc then chốt.
Trận đấu này một lần nữa nhắc nhở rằng: trong tennis, sự khác biệt giữa một tay vợt hàng đầu và một tay vợt tầm trung vững vàng thường không nằm ở kỹ thuật, mà ở khả năng không nao núng khi tỷ số đang cân bằng và sự mệt mỏi đang tích tụ. Zverev, người đã trải qua những chấn thương và những thử thách trước công chúng, hiện đang cho thấy hình ảnh của một vận động viên đã học được cách biến áp lực thành động lực.
Tại trận chung kết, đối thủ của anh sẽ là một tay vợt người Mỹ — hoặc Ben Shelton, hoặc Frances Tiafoe. Đối với nước Mỹ, đây là cơ hội để lần đầu tiên kể từ năm 2003 thấy một tay vợt của mình góp mặt trong trận đấu quyết định của một giải Grand Slam nam. Đối với Zverev, đây là cơ hội để trở thành tay vợt thứ tư trong Open Era giành được hai giải major đầu tiên trong cùng một năm dương lịch.
Chiến thắng trước Khachanov không chỉ là một bước tiến tới danh hiệu. Đó là lời khẳng định rằng trong thời đại mà các ngôi sao trẻ liên tục sa sút vì chấn thương hoặc phong độ, chính kinh nghiệm và sự vững vàng về tâm lý mới là vũ khí quan trọng nhất.
