अलेक्जेंडर ज़्वेरेव ने US Open के फ़ाइनल में जगह बनाई, उन्होंने कारेन खाचानोव को तीन सेटों में 6:3, 7:6(7), 7:6(6) के स्कोर से हराया। पहली नज़र में यह पसंदीदा खिलाड़ी की एक आश्वस्त जीत लगती है। लेकिन वास्तव में, यह एक ऐसा मैच था जहाँ रूसी खिलाड़ी ने दो बार जर्मन खिलाड़ी को टाई-ब्रेक में अपनी पूरी क्षमता से खेलने के लिए मजबूर किया और दिखाया कि अंडरडॉग की भूमिका में होने के बावजूद वे खेल की गति तय करने में सक्षम हैं।
ज़्वेरेव, जो इस सीज़न में Roland Garros जीत चुके हैं और विंबलडन के फ़ाइनल में पहुँच चुके हैं, 'स्लैम' फ़ाइनलों का अपना सिलसिला जारी रखे हुए हैं। 29 वर्षीय जर्मन खिलाड़ी के लिए न्यूयॉर्क में खिताब जीतने का यह दूसरा प्रयास है, इससे पहले वे 2020 में हार गए थे। खाचानोव ने, अपनी ओर से, US Open में अपने सर्वश्रेष्ठ परिणाम को दोहराया और अपने करियर में तीसरी बार किसी मेजर के सेमीफ़ाइनल में पहुँचे, बावजूद इसके कि वे रैंकिंग में 50वें स्थान पर थे।
ज़्वेरेव की जीत की कुंजी उनकी सर्विस की ताकत नहीं, बल्कि लंबी रैलियों में एकाग्रता बनाए रखने की क्षमता थी। निर्णायक क्षणों में जर्मन खिलाड़ी ने लंबी रैलियां जीतीं, जिसमें दूसरे सेट के टाई-ब्रेक में 34-शॉट का आदान-प्रदान भी शामिल था। खाचानोव ने पहले टाई-ब्रेक में दो सेट पॉइंट बचाए, लेकिन अंततः उन्हें हार का सामना करना पड़ा; उन्होंने जज्बा तो दिखाया, लेकिन निर्णायक क्षणों में सटीकता की कमी रह गई।
इस मैच ने एक बार फिर याद दिलाया: टेनिस में एक शीर्ष खिलाड़ी और एक मजबूत औसत खिलाड़ी के बीच का अंतर अक्सर तकनीक से नहीं, बल्कि स्कोर बराबर होने और थकान बढ़ने पर अडिग रहने की क्षमता से मापा जाता है। ज़्वेरेव, जो चोटों और सार्वजनिक चुनौतियों से गुज़रे हैं, अब एक ऐसे खिलाड़ी के रूप में दिखते हैं, जिसने दबाव को ईंधन में बदलना सीख लिया है।
फ़ाइनल में उनका सामना एक अमेरिकी खिलाड़ी से होगा — या तो बेन शेल्टन या फिर फ्रांसिस टियाफो। अमेरिका के लिए यह 2003 के बाद पहली बार किसी पुरुष 'स्लैम' के निर्णायक मैच में अपने टेनिस खिलाड़ी को देखने का मौका है। ज़्वेरेव के लिए — यह Open Era के चौथे ऐसे खिलाड़ी बनने का अवसर है, जिन्होंने एक ही कैलेंडर वर्ष में अपने पहले दो मेजर जीते हों।
खाचानोव पर जीत केवल खिताब की ओर एक कदम नहीं है। यह इस बात की पुष्टि है कि उस दौर में, जब युवा सितारे चोटों या खराब फॉर्म के कारण बार-बार बाहर हो जाते हैं, अनुभव और मानसिक स्थिरता ही सबसे बड़ा हथियार बन जाते हैं।
