2026 yılında iki «Şlem» kazanmış olan Alexander Zverev, Pekin'deki turnuvaya Cameron Norrie karşısında aldığı güven verici bir galibiyetle başladı — 7:6, 6:4. Sakatlığı nedeniyle çekilen Jannik Sinner'ın yokluğunda, sıralamanın ikinci basamağında yer alan Alman tenisçi, liderle arasındaki farkı kapatmak için nadir bir şans yakaladı.
Galibiyet kolay gelmedi: ilk sette Britanyalı set puanı elde etti, ancak Zverev tie-break'te yedi mini break'inin tamamını kullanarak kurtuldu. İkinci sette ise kritik anda rakibinin servisini kırdı. Bu tür maçlar, tek bir yanlış hamlenin tüm oyunu kaybettirebileceği ve psikolojik dayanıklılığın başlıca silah haline geldiği bir satranç partisini andırıyor.
Zverev, sert korttaki galibiyet sayısında sezonun lideri — şimdiden 28. Bu sadece bir istatistik değil, Avrupa turnuvalarının ardından hızlı kortlara uyum sağlamasının bir yansıması. Laver Cup'ın ardından maçtan yalnızca iki gün önce Çin'e uçan oyuncu, daha kötüsünü beklediğini ancak oyun seviyesinin yüksek çıktığını belirtti. Böyle bir program, atletler için tipik bir tuzaktır; uçuş yorgunluğu ve kort değişiklikleri yalnızca bedeni değil, zihinsel dayanıklılığı da sınar.
Bir sonraki turda onu, elemelerden geçerek gelen ev sahibi favorisi Çinli Shang Juncheng bekliyor. Zverev için bu, yalnızca puan toplama değil, tenisin hızla büyüdüğü bir ülkede yerel seyircinin sempatisini kazanma şansı da. Aynı sıralarda Tokyo'da Carlos Alcaraz, iki set kaybetmesine rağmen ilerlemeyi başardı ve sezonun Asya etabında form dalgalanmalarının en üst düzey oyuncular için bile kaçınılmaz olduğunu gösterdi.
Sinner'ın yokluğu güç dengesini değiştiriyor: Alman oyuncu, İtalyan'ın daha sonra savunmak zorunda kalacağı puanları toplayabilir. Bu, bir favorinin yokluğunun diğerine kapı araladığı klasik bir durumdur — tıpkı bir rakibin çekilmesinin pazar payını ele geçirmeye olanak tanıdığı iş dünyasında olduğu gibi. Zverev zaten ilk sıraya çok yakın ve Pekin bu yolda kilit bir adım olabilir.
Sonuç olarak 2026 yılının Asya serisi, basit bir turnuva dizisinden çok, yılın en önemli oyuncusunun kim olacağının belirlendiği bir arena haline geliyor. Zverev için her galibiyet yalnızca sıralama değil, aynı zamanda sezonunun henüz bitmediğinin bir kanıtı.
