अलेक्ज़ांडर ज़्वेरेव, जिन्होंने 2026 में पहले ही दो «ग्रैंड स्लैम» जीत लिए थे, ने बीजिंग में कैमरन नोरी के खिलाफ आत्मविश्वास से भरी जीत के साथ टूर्नामेंट की शुरुआत की — 7:6, 6:4। चोट के कारण हटे यानिक सिनर की अनुपस्थिति में, रैंकिंग में दूसरे स्थान पर मौजूद जर्मन टेनिस खिलाड़ी को शीर्ष खिलाड़ी से अपनी दूरी कम करने का दुर्लभ मौका मिला है।
जीत आसान नहीं रही: पहले सेट में ब्रिटिश खिलाड़ी के पास सेट-बॉल था, लेकिन ज़्वेरेव ने टाई-ब्रेक में खुद को बचा लिया, जहां उन्होंने अपने सभी सात मिनी-ब्रेक भुनाए। दूसरे सेट में उन्होंने निर्णायक क्षण में प्रतिद्वंद्वी की सर्विस तोड़ दी। ऐसे मुकाबले शतरंज के खेल की याद दिलाते हैं, जहां एक गलत चाल पूरे खेल पर भारी पड़ सकती है, और मानसिक मजबूती ही मुख्य हथियार बन जाती है।
ज़्वेरेव सीज़न में हार्ड कोर्ट पर सबसे ज्यादा जीतों के मामले में आगे हैं — पहले ही 28। यह सिर्फ आंकड़ा नहीं है, बल्कि यूरोपीय टूर्नामेंटों के बाद तेज़ सतहों के अनुकूलन का प्रतिबिंब है। लेवर कप के बाद मैच से सिर्फ दो दिन पहले चीन पहुंचे उन्होंने कहा कि उन्हें बदतर की उम्मीद थी, लेकिन खेल का स्तर ऊंचा निकला। ऐसा कार्यक्रम खिलाड़ियों के लिए एक आम जाल है, जहां उड़ानों की थकान और सतहों का बदलाव न केवल शरीर, बल्कि मानसिक सहनशक्ति की भी परीक्षा लेते हैं।
अगले दौर में उनका सामना चीनी खिलाड़ी शांग जूनचेंग से होगा — घरेलू पसंदीदा, जो खुद क्वालिफाइंग से आगे बढ़े हैं। ज़्वेरेव के लिए यह न केवल अंक जुटाने, बल्कि उस देश में स्थानीय दर्शकों का प्यार जीतने का भी मौका है, जहां टेनिस तेज़ी से बढ़ रहा है। इसी बीच टोक्यो में कार्लोस अल्काराज़ ने दो सेट गंवाने के बावजूद आगे बढ़त बनाई, यह दिखाते हुए कि सीज़न के एशियाई चरण में शीर्ष खिलाड़ी भी फॉर्म के उतार-चढ़ाव से सुरक्षित नहीं हैं।
सिनर की अनुपस्थिति से ताकत का संतुलन बदल जाता है: जर्मन खिलाड़ी ऐसे अंक जुटा सकते हैं, जिन्हें इतालवी खिलाड़ी को बाद में बचाना पड़ेगा। यह वह क्लासिक स्थिति है जब एक पसंदीदा की अनुपस्थिति दूसरे के लिए दरवाजा खोल देती है — जैसे व्यापार में, जहां प्रतिस्पर्धी के हटने से बाजार का हिस्सा हथियाने का मौका मिलता है। ज़्वेरेव पहले स्थान के काफी करीब हैं, और बीजिंग इस राह में निर्णायक कदम साबित हो सकता है।
कुल मिलाकर, 2026 की एशियाई श्रृंखला केवल टूर्नामेंटों का एक समूह नहीं, बल्कि ऐसा अखाड़ा बन जाती है जहां यह तय होता है कि साल का शीर्ष खिलाड़ी कौन बनेगा। ज़्वेरेव के लिए हर जीत केवल रैंकिंग नहीं, बल्कि इस बात की पुष्टि भी है कि उनका सीज़न अभी खत्म से बहुत दूर है।
