अलेक्जेंडर ज़्वेरेव, जिन्हें करियर में पहली बार 'मेजर' में पहली वरीयता मिली थी, 2003 के बाद से ग्रैंड स्लैम के पहले दौर में बाहर होने वाले पहले शीर्ष वरीयता वाले खिलाड़ी लगभग बन गए थे। लोरेंज़ो सोनेगो के खिलाफ मैच में, जर्मन खिलाड़ी ने दो सेट से पिछड़ने के बाद वापसी की और लगभग पांच घंटे तक चले मैच में 6-4, 3-6, 6-7(7), 7-5, 6-4 से जीत हासिल कर हार के कगार से बच गए।
सोनेगो, जो दुनिया के 89वें नंबर के खिलाड़ी हैं, ने दो बार बढ़त बनाई और चौथे सेट में 5-4 के स्कोर पर दो मैच पॉइंट हासिल किए। ज़्वेरेव, जो इस सीज़न में पहले ही 'रोलां गैरोस' जीत चुके हैं, थके हुए और घबराए हुए दिख रहे थे, लेकिन वे मैच का रुख बदलने में सफल रहे। इतालवी खिलाड़ी ने आक्रामक और मजबूत खेल दिखाया, जिससे फेवरेट को हर अंक के लिए मेहनत करनी पड़ी।
ज़्वेरेव के लिए यह मैच करियर का सबसे लंबा पहला दौर का मैच था। उन्होंने स्वीकार किया कि सोनेगो कई टेनिस खिलाड़ियों को हरा सकते थे, और प्रतिद्वंद्वी को शानदार प्रतिरोध के लिए धन्यवाद दिया। इस जीत ने जर्मन खिलाड़ी की खिताब की उम्मीदों को बरकरार रखा, लेकिन यह भी दिखाया कि टूर्नामेंट की शुरुआत में रैंकिंग में शीर्ष पर रहने वाला खिलाड़ी भी कितना कमजोर हो सकता है।
यह स्थिति एक शतरंज के खेल की याद दिलाती है, जहां शुरुआत में एक गलत चाल पूरे खेल की कीमत चुका सकती है: ज़्वेरेव ने आत्मविश्वास से शुरुआत की, लेकिन गति पर नियंत्रण खो दिया और लगभग हार गए। केवल अनुभव और इच्छाशक्ति ने उन्हें निर्णायक क्षणों में बढ़त वापस हासिल करने में मदद की।
अब ज़्वेरेव के सामने अगले दौर से पहले शारीरिक और मानसिक रूप से उबरने की चुनौती है। पहले दौर में ऐसा मैच एक गंभीर चेतावनी है: 'रोलां गैरोस' के चैंपियन के लिए भी, नए खिताब का रास्ता लंबा और थकाऊ होगा।
