Alexander Zverev, যিনি ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো কোনো ‘মেজর’ টুর্নামেন্টে শীর্ষ বাছাই হিসেবে খেলতে নেমেছেন, তিনি 2003 সালের পর গ্র্যান্ড স্ল্যামের প্রথম রাউন্ডে বিদায় নেওয়া প্রথম শীর্ষ বাছাই হওয়ার উপক্রম হয়েছিলেন। Lorenzo Sonego-র বিরুদ্ধে ম্যাচে এই জার্মান তারকা দুই-এক সেটে পিছিয়ে থেকেও হারের মুখ থেকে ফিরে আসেন এবং প্রায় পাঁচ ঘণ্টার লড়াইয়ে 6-4, 3-6, 6-7(7), 7-5, 6-4 ব্যবধানে জয় ছিনিয়ে নেন।
বিশ্বের 89 নম্বর খেলোয়াড় Sonego দুইবার সেটে এগিয়ে গিয়েছিলেন এবং চতুর্থ সেটে 5-4 স্কোরে তাঁর কাছে দুটি ম্যাচ পয়েন্টের সুযোগ ছিল। এই মরসুমে ইতিপূর্বেই Roland Garros জয়ী Zverev-কে ক্লান্ত ও বিচলিত দেখাচ্ছিল, কিন্তু তিনি ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে সক্ষম হন। ইতালীয় এই খেলোয়াড় অত্যন্ত আক্রমণাত্মক ও নাছোড়বান্দা ভঙ্গিতে খেলছিলেন, যা ফেভারিট তারকাকে প্রতিটি পয়েন্টের জন্য শক্তি ব্যয় করতে বাধ্য করছিল।
Zverev-এর ক্যারিয়ারে এটিই ছিল প্রথম রাউন্ডের দীর্ঘতম ম্যাচ। তিনি স্বীকার করেছেন যে Sonego অনেক টেনিস খেলোয়াড়কেই হারিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখেন এবং যোগ্য লড়াই দেওয়ার জন্য প্রতিপক্ষকে ধন্যবাদ জানান। এই জয় জার্মান তারকার শিরোপা জয়ের আশা টিকিয়ে রাখলেও টুর্নামেন্টের শুরুতে র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থানে থাকা খেলোয়াড়ও কতটা অসহায় হতে পারেন, তা দেখিয়ে দিয়েছে।
পরিস্থিতিটি অনেকটা দাবা খেলার মতো, যেখানে শুরুতে একটি ভুল চাল পুরো ম্যাচ কেড়ে নিতে পারে: Zverev আত্মবিশ্বাসের সাথে শুরু করলেও গতির ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিলেন এবং প্রায় হেরেই যাচ্ছিলেন। কেবল অভিজ্ঞতা এবং মানসিক শক্তিই তাঁকে নির্ণায়ক মুহূর্তে আধিপত্য ফিরে পেতে সাহায্য করেছে।
এখন Zverev-এর সামনে চ্যালেঞ্জ হলো পরবর্তী রাউন্ডের আগে শারীরিক ও মানসিকভাবে নিজেকে চাঙ্গা করে তোলা। প্রথম রাউন্ডের এমন ম্যাচ একটি বড় সতর্কবার্তা: এমনকি Roland Garros বিজয়ীর জন্যও নতুন শিরোপার পথ দীর্ঘ এবং ক্লান্তিকর হতে চলেছে।
