Alexander Zverev, voor het eerst in zijn carrière als eerste geplaatst op een major, ontsnapte ternauwernood aan het lot van de eerste topseed die sinds 2003 in de eerste ronde van een Grand Slam werd uitgeschakeld. In de wedstrijd tegen Lorenzo Sonego kwam de Duitser terug van een 2-1 achterstand in sets en redde zich op het randje van een nederlaag, winnend met 6-4, 3-6, 6-7(7), 7-5, 6-4 in bijna vijf uur.
Sonego, de nummer 89 van de wereld, leidde twee keer in de wedstrijd en had in de vierde set twee matchpoints bij een stand van 5-4. Zverev, die dit seizoen al Roland Garros had gewonnen, zag er vermoeid en nerveus uit, maar wist het tij te keren. De Italiaan speelde agressief en vasthoudend, waardoor de favoriet bij elk punt energie moest verspillen.
Voor Zverev was deze wedstrijd de langste in de eerste ronde uit zijn carrière. Hij gaf toe dat Sonego veel tennissers had kunnen verslaan en bedankte zijn tegenstander voor het waardige verzet. De overwinning behield de kansen van de Duitser op de titel, maar toonde aan hoe kwetsbaar zelfs de nummer één van de wereldranglijst is aan het begin van een toernooi.
De situatie doet denken aan een schaakpartij waarbij één verkeerde zet in de opening de hele partij kan kosten: Zverev begon zelfverzekerd, maar verloor de controle over het tempo en verloor bijna. Alleen ervaring en wilskracht stelden hem in staat om op de beslissende momenten het voordeel terug te winnen.
Nu staat Zverev voor de taak om fysiek en mentaal te herstellen voor de volgende ronde. Zo'n wedstrijd in de eerste ronde is een serieuze waarschuwing: zelfs voor de kampioen van Roland Garros zal de weg naar een nieuwe titel lang en uitputtend zijn.
