আলেকজান্ডার জভেরেভ, নাওমি ওসাকা ও কোকো গফ ইউএস ওপেন-2026-এর তৃতীয় রাউন্ডে পৌঁছেছেন, কিন্তু তাদের প্রত্যেককে এর জন্য মূল্য দিতে হয়েছে—সময়, স্নায়ু ও শারীরিক পরিশ্রম দিয়ে। পুরুষ ও মহিলা টুর্নামেন্টের ফেভারিটরা একে একে বিদায় নেওয়ার সময়, এই তিনজন মনে করিয়ে দিয়েছেন: গ্র্যান্ড স্লামে জয় প্রায়শই দর্শনীয় শটে নয়, বরং সহ্য করার ক্ষমতায় নির্ধারিত হয়।
প্রথম বাছাই জভেরেভ দুই ম্যাচে ইতিমধ্যে প্রায় দশ ঘণ্টা কোর্টে কাটিয়েছেন। কুয়েন্টিন আলিসের বিরুদ্ধে তিনি আবার পাঁচ সেটে গিয়েছেন এবং গভীর রাতে খেলা শেষ করেছেন। ফরাসি খেলোয়াড় এগিয়ে ছিলেন, কিন্তু জার্মান খেলোয়াড় অভিজ্ঞতা ও শারীরিক প্রস্তুতি ব্যবহার করে ম্যাচের গতিপথ বদলে দেন। পরবর্তী প্রতিপক্ষ আলেহান্দ্রো তাবিলো—কোনো স্বস্তি দেবেন না।
দুইবারের ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন ওসাকাও সমস্যার মুখোমুখি হয়েছেন। কাতেরিনা সিনিয়াকোভার বিরুদ্ধে তিনি দ্বিতীয় সেট হারেন, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে নিজেকে সামলে নিয়ে ম্যাচ জিতেছেন 6:2, 5:7, 6:1। বিরতির পর ফিরে আসা জাপানি খেলোয়াড়ের জন্য, আর্থার অ্যাশে জেতা প্রতিটি সেট আত্মবিশ্বাস ফিরে পাওয়ার পথে এক ধাপ।
বর্তমান চ্যাম্পিয়ন কোকো গফ 2023 বছরের, পাওলা বাদোসাকে দুই সেটে হারিয়েছেন, তবে দ্বিতীয় সেট টাই-ব্রেকে গড়িয়েছে। আমেরিকান খেলোয়াড় সংকটময় মুহূর্তে ফিরে এসে চরিত্র দেখিয়েছেন। টুর্নামেন্টে যেখানে বেশ কয়েকজন শীর্ষ খেলোয়াড় ইতিমধ্যে বিদায় নিয়েছেন, তার স্থিরতা বিশেষ মূল্যবান।
এই ফলাফলগুলো বর্তমান ইউএস ওপেনের প্রধান বৈশিষ্ট্যকে তুলে ধরে: ফেভারিটদের প্রতিটি পদক্ষেপের জন্য লড়তে হচ্ছে। জভেরেভের দীর্ঘ ম্যাচ, ওসাকার আবেগপূর্ণ ওঠানামা এবং গফের অধ্যবসায় দেখায় যে 2026 সালে ফ্লাশিং মেডোজের কোর্টে শুধু প্রতিভাই নয়, শেষ পর্যন্ত মনোযোগ ধরে রাখার ক্ষমতাও জয়ী হয়।
সামনে নতুন চ্যালেঞ্জ। জভেরেভের জন্য এটি তার প্রিয় আমেরিকান কোর্টে অবশেষে শিরোপা জেতার সুযোগ, ওসাকার জন্য প্রত্যাবর্তন প্রমাণ করা, আর গফের জন্য শিরোপা রক্ষা করা। আপাতত একটি বিষয় স্পষ্ট: তৃতীয় রাউন্ড তিনজনের জন্যই সত্যিকারের শক্তির পরীক্ষা হবে।
