אלכסנדר זברב, נאומי אוסקה וקוקו גאף העפילו לסיבוב השלישי של אליפות ארה"ב הפתוחה 2026, אך כל אחד מהם שילם על כך מחיר יקר — בזמן, בעצבים ובמאמץ פיזי. בעוד שהפייבוריטים של טורנירי הגברים והנשים הודחו אחד אחרי השני, שלושתם הזכירו: בגראנד סלאם, הניצחון מוכרע לא פעם לא על ידי חבטות מרהיבות, אלא על ידי היכולת לעמוד במאמץ.
זברב, המדורג ראשון, כבר בילה על המגרש כמעט עשר שעות בשני משחקים. מול קוונטין אליס הוא שוב הלך לחמש מערכות וסיים את המשחק בשעת לילה מאוחרת. הצרפתי הוביל בתוצאה, אך הגרמני הצליח להפוך את המומנטום, תוך שימוש בניסיון ובכושר גופני. היריב הבא — אלחנדרו טבילו — לא מבטיח הקלה.
אוסקה, פעמיים אלופת ארה"ב הפתוחה, גם היא לא נמנעה מקשיים. מול יקטרינה סיניאקובה היא הפסידה במערכה השנייה, אך ברגע המכריע התאפסה וניצחה 6:2, 5:7, 6:1. עבור היפנית, שחזרה לאחר הפסקה, כל מערכה שניצחה על ארתור אש היא צעד בדרך לשיקום הביטחון.
קוקו גאף, האלופה המכהנת משנת 2023, התמודדה עם פאולה בדוסה בשתי מערכות, אך השנייה הסתיימה בשובר שוויון. האמריקאית הפגינה אופי, כשחזרה מפיגור ברגעים קריטיים. בטורניר שבו כבר הודחו כמה משחקניות הצמרת, היציבות שלה נראית חשובה במיוחד.
תוצאות אלה מדגישות את המאפיין המרכזי של אליפות ארה"ב הפתוחה הנוכחית: הפייבוריטים נאלצים להילחם על כל צעד. המשחקים הארוכים של זברב, הנדנדות הרגשיות של אוסקה וההתמדה של גאף מראים שב-2026 על מגרשי פלאשינג מדוז מנצח לא רק כישרון, אלא גם היכולת לשמור על ריכוז עד הסוף.
בהמשך — אתגרים חדשים. עבור זברב זו הזדמנות סוף סוף לזכות בתואר על המגרש האמריקאי הביתי שלו, עבור אוסקה — לאשר את החזרה, ועבור גאף — להגן על התואר. לעת עתה, דבר אחד ברור: הסיבוב השלישי יהיה מבחן אמיתי לכוח הסיבולת עבור שלושתם.
