अलेक्ज़ेंडर ज़्वेरेव, नाओमी ओसाका और कोको गॉफ़ यूएस ओपन-2026 के तीसरे दौर में पहुंच गए हैं, लेकिन उनमें से प्रत्येक ने इसके लिए भारी कीमत चुकाई है — समय, घबराहट और शारीरिक परिश्रम के रूप में। जब पुरुष और महिला टूर्नामेंटों के पसंदीदा खिलाड़ी एक के बाद एक बाहर हो रहे थे, इन तीनों ने याद दिलाया: ग्रैंड स्लैम में जीत अक्सर शानदार शॉट्स से नहीं, बल्कि झेलने की क्षमता से तय होती है।
पहली वरीयता प्राप्त ज़्वेरेव ने दो मैचों में पहले ही लगभग दस घंटे कोर्ट पर बिताए हैं। क्वेंटिन एलिस के खिलाफ वह फिर से पांच सेटों में गए और खेल देर रात समाप्त हुआ। फ्रांसीसी खिलाड़ी स्कोर में आगे था, लेकिन जर्मन खिलाड़ी अनुभव और शारीरिक तैयारी का उपयोग करके खेल का रुख बदलने में सफल रहा। अगला प्रतिद्वंद्वी — अलेजांद्रो ताबिलो — राहत का वादा नहीं करता।
यूएस ओपन की दो बार की चैंपियन ओसाका भी मुश्किलों से नहीं बच पाईं। कतेरीना सिनियाकोवा के खिलाफ उन्होंने दूसरा सेट गंवाया, लेकिन निर्णायक क्षण में उन्होंने खुद को संभाला और मैच 6:2, 5:7, 6:1 से जीत लिया। ब्रेक के बाद लौटीं जापानी खिलाड़ी के लिए, आर्थर ऐश पर जीता गया हर सेट पुराने आत्मविश्वास को वापस पाने की दिशा में एक कदम है।
2023 साल की मौजूदा चैंपियन कोको गॉफ़ ने पाउला बादोसा को दो सेटों में हराया, लेकिन दूसरा सेट टाई-ब्रेक पर समाप्त हुआ। अमेरिकी खिलाड़ी ने महत्वपूर्ण क्षणों में वापसी करके चरित्र दिखाया। ऐसे टूर्नामेंट में जहां कई शीर्ष खिलाड़ी पहले ही बाहर हो चुके हैं, उनकी स्थिरता विशेष रूप से मूल्यवान लगती है।
ये नतीजे मौजूदा यूएस ओपन की मुख्य विशेषता को रेखांकित करते हैं: पसंदीदा खिलाड़ियों को हर कदम के लिए संघर्ष करना पड़ रहा है। ज़्वेरेव के लंबे मैच, ओसाका के भावनात्मक उतार-चढ़ाव और गॉफ़ की दृढ़ता दिखाते हैं कि 2026 साल में फ्लशिंग मीडोज के कोर्ट पर केवल प्रतिभा ही नहीं, बल्कि अंत तक एकाग्रता बनाए रखने की क्षमता भी जीत दिलाती है।
आगे नई चुनौतियाँ हैं। ज़्वेरेव के लिए यह उनके लिए परिचित अमेरिकी कोर्ट पर आखिरकार खिताब जीतने का मौका है, ओसाका के लिए अपनी वापसी की पुष्टि करने का, और गॉफ़ के लिए खिताब बचाने का। फिलहाल एक बात स्पष्ट है: तीसरा दौर तीनों के लिए सहनशक्ति की असली परीक्षा होगा।
