গবেষণা সংস্থা Packaged Facts-এর তথ্য অনুযায়ী, 2026 সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে পরিসংখ্যান সংগ্রহ শুরু হওয়ার পর প্রথমবারের মতো কুকুরছানার চেয়ে বেশি গৃহস্থ বিড়ালছানা পালন করেছেন। অনুপাতটি 2014 সালে কুকুরের পক্ষে 1,8 থেকে 1 থেকে বদলে এ বছর বিড়ালের পক্ষে 0,94 থেকে 1 হয়েছে এবং 2025-তম সালে সমতা ছুঁয়েছে।
কুকুর পালনকারী গৃহস্থের মোট সংখ্যা 2019 সাল থেকে 5 শতাংশ কমেছে, অথচ বিড়াল পালন স্থিতিশীল থেকেছে। এখন প্রায় 71 মিলিয়ন মার্কিন বাড়িতে কুকুর আছে, আর বিড়াল আছে 53 মিলিয়নে। এটি বিড়ালের জনপ্রিয়তার বিস্ফোরক বৃদ্ধি নয়, বরং কুকুরের প্রতি আগ্রহের ক্রমিক হ্রাস।
কারণগুলো ব্যবহারিক। বিড়াল কম শব্দ করে, একা থাকতে বেশি সহজ এবং ছোট ফ্ল্যাটে ভালো মানিয়ে নেয়। কুকুরের জন্য হাঁটা, প্রশিক্ষণ ও নিয়মিত মনোযোগ দরকার, যা অতিরিক্ত ব্যস্ততা ও ঘন ঘন ভ্রমণের পরিস্থিতিতে জীবনকে জটিল করে তোলে। এছাড়া অর্থনীতিও প্রভাব ফেলে: বাড়ি কেনা, যা কুকুর পালনের ঐতিহ্যবাহী প্রেরণা, উচ্চ সম্পত্তির দাম ও বন্ধকী সুদের হারের কারণে ধীর হয়ে পড়েছে। ভাড়াটেরা বাড়ির মালিকদের তুলনায় প্রায় দ্বিগুণ কম কুকুর পালন করেন।
জনসংখ্যাগত পরিবর্তনও ভূমিকা রাখে। হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের Joint Center for Housing Studies-এর পূর্বাভাস অনুযায়ী, আগামী দশকে গৃহস্থ সংখ্যার বৃদ্ধি মূলত বয়স্ক মানুষ ও সংখ্যালঘুদের মধ্যে ঘটবে — ঐতিহাসিকভাবে যাদের পোষ্য পালনের হার কম। মহামারি-পরবর্তী জীবনধারা, ছোট পরিবার, বাড়ি ভাড়া নেওয়া ও বেশি খরচ কুকুর পালনকে আরও ব্যয়বহুল করে তোলে: গড়ে বছরে 1300 ডলার বনাম বিড়ালের জন্য 750 ডলার।
পোষ্যদের জন্য পণ্য ও সেবার বাজার এখনও মানিয়ে নেয়নি। Packaged Facts-এর 2026 সালের জরিপ অনুযায়ী, প্রায় অর্ধেক বিড়াল পালনকারী মনে করেন বিপণনকারী ও খুচরা বিক্রেতারা কুকুরের তুলনায় বিড়ালকে কম মনোযোগ দেন। দোকানে কুকুরের পণ্যই প্রধান, আর গ্রুমিং, প্রশিক্ষণ ও হোটেলের মতো সেবাগুলো মূলত তাদের জন্যই কেন্দ্রীভূত।
কুকুরের জনপ্রিয়তা হ্রাস শিল্পের আয়কে প্রভাবিত করতে পারে, যেখানে কুকুর বিক্রয়ের দুই-তৃতীয়াংশ যোগায়। ভোক্তারা ক্রমশ সস্তা বিকল্প বেছে নিচ্ছেন বা পোষ্য পালনই ছেড়ে দিচ্ছেন। এই প্রবণতা কুকুরকে বিড়াল দিয়ে প্রতিস্থাপন নয়, বরং মার্কিনীদের জীবনধারার পরিবর্তনকে প্রতিফলিত করে: তারা ক্রমশ স্বাধীনতা, ছোট আবাসন এবং রুটিনের প্রতি কম বাঁধন পছন্দ করছেন।
এই ধারা অব্যাহত থাকলে রাস্তা ও পার্কগুলো নীরব হয়ে যাবে, আর লক্ষ লক্ষ বিড়াল জানালা থেকে পৃথিবীর দিকে তাকিয়ে থাকবে।
