Secondo i dati della società di ricerca Packaged Facts, nel 2026 negli Stati Uniti, per la prima volta dall'inizio della rilevazione statistica, più famiglie hanno adottato gattini che cuccioli. Il rapporto è cambiato da 1,8 a 1 nel 2014 a favore dei cani fino a 0,94 a 1 a favore dei gatti quest'anno, e nel 2025 ha raggiunto la parità.
Il numero totale di famiglie con cani è diminuito del 5 per cento dal 2019, mentre il possesso di gatti è rimasto stabile. Oggi i cani sono presenti in circa 71 milioni di case americane, i gatti in 53 milioni. Non si tratta di un'esplosione della popolarità dei gatti, ma di un graduale calo dell'interesse per i cani.
Le ragioni sono di natura pratica. I gatti sono più silenziosi, restano più facilmente da soli e si adattano meglio ai piccoli appartamenti. Un cane richiede passeggiate, addestramento e attenzione costante, il che complica la vita in condizioni di forte impegno lavorativo e frequenti viaggi. Inoltre incide l'economia: l'acquisto di una casa, tradizionale stimolo per prendere un cane, è rallentato a causa degli alti prezzi degli immobili e dei tassi dei mutui. Gli inquilini prendono un cane quasi la metà delle volte rispetto ai proprietari di casa.
Anche i cambiamenti demografici giocano un ruolo. Secondo le previsioni del Joint Center for Housing Studies dell'Università di Harvard, la crescita del numero di famiglie nel prossimo decennio sarà dovuta principalmente agli anziani e ai rappresentanti delle minoranze — gruppi con un livello storicamente più basso di possesso di animali domestici. Lo stile di vita post-pandemico, con famiglie più piccole, case in affitto e spese più elevate, rende più costoso mantenere un cane: in media 1300 dollari all'anno contro 750 dollari per un gatto.
Il mercato dei prodotti e dei servizi per gli animali domestici non si è ancora adattato. Secondo un sondaggio di Packaged Facts del 2026, quasi la metà dei proprietari di gatti ritiene che gli esperti di marketing e i rivenditori dedichino ai gatti meno attenzione che ai cani. Nei negozi prevalgono i prodotti per cani, e servizi come toelettatura, addestramento e pensioni restano orientati prevalentemente a loro.
Il calo della popolarità dei cani potrebbe influire sul fatturato del settore, in cui i cani garantiscono due terzi delle vendite. I consumatori scelgono sempre più spesso opzioni più economiche o rinunciano del tutto agli animali domestici. La tendenza non riflette una sostituzione dei cani con i gatti, ma un cambiamento nello stile di vita degli americani: preferiscono sempre più spesso l'indipendenza, abitazioni compatte e un minore legame con la routine.
Se la tendenza persisterà, le strade e i parchi diventeranno più silenziosi, e milioni di gatti osserveranno il mondo dalle finestre.
