Segundo a empresa de pesquisa Packaged Facts, no ano de 2026, nos EUA, pela primeira vez desde o início do acompanhamento estatístico, mais lares adotaram gatinhos do que filhotes de cachorro. A proporção mudou de 1,8 para 1 no ano de 2014, favorecendo os cães, para 0,94 contra 1, favorecendo os gatos, neste ano, e no ano de 2025 atingiu a paridade.
O número total de lares com cães caiu 5 por cento desde o ano de 2019, enquanto a posse de gatos permaneceu estável. Atualmente, há cães em aproximadamente 71 milhões de casas americanas, e gatos em 53 milhões. Não se trata de um crescimento explosivo da popularidade dos gatos, mas de um declínio gradual do interesse pelos cães.
As razões são de ordem prática. Os gatos são mais silenciosos, ficam sozinhos com mais facilidade e se adaptam melhor a apartamentos pequenos. Um cachorro exige passeios, adestramento e atenção constante, o que complica a vida em condições de grande ocupação e viagens frequentes. Além disso, pesa a economia: a compra de imóvel, estímulo tradicional para se ter um cachorro, desacelerou devido aos altos preços dos imóveis e às taxas de hipoteca. Inquilinos têm cachorros quase duas vezes menos do que proprietários de casas.
Mudanças demográficas também desempenham um papel. Segundo as projeções do Joint Center for Housing Studies da Universidade de Harvard, o crescimento do número de domicílios na próxima década se dará principalmente entre idosos e representantes de minorias — grupos com histórico de menor taxa de posse de animais de estimação. O estilo de vida pós-pandêmico, com famílias menores, aluguel de moradia e despesas mais altas, torna a manutenção de um cachorro mais cara: em média 1300 dólares por ano, contra 750 dólares para um gato.
O mercado de produtos e serviços para animais de estimação ainda não se adaptou. Segundo uma pesquisa da Packaged Facts de 2026, quase metade dos donos de gatos considera que profissionais de marketing e varejistas dedicam menos atenção aos gatos do que aos cães. Nas lojas predominam produtos para cães, e serviços como banho e tosa, adestramento e hotéis continuam voltados principalmente para eles.
A queda da popularidade dos cães pode afetar o faturamento do setor, no qual os cães respondem por dois terços das vendas. Os consumidores escolhem cada vez mais opções mais baratas ou abrem mão dos animais de estimação por completo. A tendência reflete não uma substituição dos cães por gatos, mas uma mudança no estilo de vida dos americanos: eles preferem cada vez mais a independência, moradias compactas e menor apego a rotinas.
Se a tendência persistir, as ruas e os parques ficarão mais silenciosos, e milhões de gatos observarão o mundo pelas janelas.
