על פי נתוני חברת המחקר Packaged Facts, בשנת 2026 בארה"ב, לראשונה מאז תחילת איסוף הסטטיסטיקה, יותר בעלי משק בית אימצו גורי חתולים מאשר גורי כלבים. היחס השתנה מ-1.8 ל-1 בשנת 2014 לטובת כלבים, ל-0.94 ל-1 לטובת חתולים השנה, ובשנת 2025 הגיע לשוויון.
המספר הכולל של בעלי משק בית עם כלבים ירד ב-5 אחוזים מאז שנת 2019, בעוד שהחזקת חתולים נותרה יציבה. כיום כלבים נמצאים בכ-71 מיליון בתים אמריקאיים, וחתולים ב-53 מיליון. אין מדובר בעלייה נפיצה בפופולריות של חתולים, אלא בירידה הדרגתית בעניין בכלבים.
הסיבות הן מעשיות. חתולים שקטים יותר, קל יותר להשאיר אותם לבדם והם מסתגלים טוב יותר לדירות קטנות. כלב דורש טיולים, אילוף ותשומת לב מתמדת, מה שמקשה על החיים בתנאי עומס תעסוקתי ונסיעות תכופות. בנוסף, יש לכך השלכה כלכלית: רכישת דיור, תמריץ מסורתי להחזקת כלב, הואטה בגלל מחירי הנדל"ן הגבוהים ושיעורי המשכנתאות. שוכרים מגדלים כלבים כמעט בחצי מהשיעור של בעלי בתים.
גם שינויים דמוגרפיים ממלאים תפקיד. על פי תחזיות Joint Center for Housing Studies של אוניברסיטת הרווארד, הגידול במספר משקי הבית בעשור הקרוב יהיה בעיקר בקרב קשישים ובני מיעוטים — קבוצות עם שיעור החזקת חיות מחמד נמוך יותר היסטורית. אורח החיים שלאחר המגפה, עם משפחות קטנות יותר, שכירות ומוציאים גבוהים יותר, מייקר את החזקת הכלב: בממוצע 1300 דולר בשנה לעומת 750 דולר לחתול.
שוק המוצרים והשירותים לחיות מחמד טרם הסתגל. על פי סקר של Packaged Facts משנת 2026, כמעט מחצית מבעלי החתולים סבורים שמשווקים וקמעונאים מקדישים לחתולים פחות תשומת לב מאשר לכלבים. בחנויות שולטים מוצרים לכלבים, ושירותים כמו טיפוח, אילוף ובתי מלון נותרו מכוונים בעיקר אליהם.
הירידה בפופולריות של כלבים עשויה להשפיע על ההכנסות של הענף, שבו כלבים מספקים שני שלישים מהמכירות. צרכנים בוחרים יותר ויותר באפשרויות זולות יותר או מוותרים על חיות מחמד לחלוטין. המגמה משקפת לא החלפה של כלבים בחתולים, אלא שינוי באורח החיים של האמריקאים: הם מעדיפים יותר ויותר עצמאות, דיור קומפקטי ופחות תלות בשגרה.
אם המגמה תימשך, הרחובות והפארקים יהיו שקטים יותר, ומיליוני חתולים יצפו בעולם מהחלונות.
