Según la empresa de investigación Packaged Facts, en 2026, por primera vez desde que se empezó a llevar estadísticas, más hogares estadounidenses adoptaron gatitos que cachorros. La proporción pasó de 1,8 a 1 en 2014 a favor de los perros, a 0,94 frente a 1 a favor de los gatos este año, y en 2025 alcanzó la paridad.
El número total de hogares con perros se redujo un 5 por ciento desde 2019, mientras que la tenencia de gatos se mantuvo estable. Ahora hay perros en aproximadamente 71 millones de hogares estadounidenses, y gatos en 53 millones. No se trata de un crecimiento explosivo de la popularidad de los gatos, sino de un descenso gradual del interés por los perros.
Las razones son de carácter práctico. Los gatos son más silenciosos, se quedan solos con más facilidad y se adaptan mejor a los apartamentos pequeños. Un perro requiere paseos, adiestramiento y atención constante, lo que complica la vida en condiciones de gran ocupación laboral y viajes frecuentes. Además, influye la economía: la compra de vivienda, el estímulo tradicional para tener un perro, se ha desacelerado debido a los altos precios de los inmuebles y a las tasas hipotecarias. Los inquilinos tienen perros casi la mitad de las veces que los propietarios de viviendas.
Los cambios demográficos también desempeñan un papel. Según las proyecciones del Joint Center for Housing Studies de la Universidad de Harvard, el crecimiento del número de hogares en la próxima década corresponderá principalmente a las personas mayores y a los representantes de las minorías, grupos con un nivel históricamente más bajo de tenencia de mascotas. El estilo de vida pospandémico, con familias más pequeñas, alquiler de vivienda y gastos más elevados, encarece el mantenimiento de un perro: en promedio, 1300 dólares al año frente a 750 dólares para un gato.
El mercado de productos y servicios para mascotas aún no se ha adaptado. Según una encuesta de Packaged Facts de 2026, casi la mitad de los dueños de gatos considera que los especialistas en marketing y los minoristas prestan menos atención a los gatos que a los perros. En las tiendas predominan los productos para perros, y servicios como el aseo, el adiestramiento y los hoteles siguen orientados principalmente a ellos.
El descenso de la popularidad de los perros puede afectar a los ingresos del sector, donde los perros aportan dos tercios de las ventas. Los consumidores eligen cada vez más opciones más baratas o renuncian por completo a tener mascotas. La tendencia refleja no una sustitución de los perros por gatos, sino un cambio en el estilo de vida de los estadounidenses: cada vez prefieren más la independencia, una vivienda compacta y un menor apego a las rutinas.
Si la tendencia se mantiene, las calles y los parques estarán más silenciosos, y millones de gatos observarán el mundo desde las ventanas.
