शोध कंपनी Packaged Facts के आंकड़ों के अनुसार, 2026 में अमेरिका में आंकड़े जुटाने की शुरुआत से अब तक पहली बार बिल्ली के बच्चे पालने वाले घरों की संख्या कुत्ते के बच्चे पालने वालों से अधिक हो गई। अनुपात 2014 में कुत्तों के पक्ष में 1,8 से 1 से बदलकर इस वर्ष बिल्लियों के पक्ष में 0,94 से 1 हो गया, और 2025 में यह बराबरी पर पहुंच गया।
कुत्ते पालने वाले घरों की कुल संख्या 2019 से 5 प्रतिशत घट गई, जबकि बिल्ली पालने का स्तर स्थिर रहा। अब लगभग 71 मिलियन अमेरिकी घरों में कुत्ते हैं और 53 मिलियन में बिल्लियाँ। यह बिल्लियों की लोकप्रियता में विस्फोटक वृद्धि नहीं, बल्कि कुत्तों में रुचि का धीरे-धीरे घटना है।
कारण व्यावहारिक हैं। बिल्लियाँ अधिक शांत होती हैं, अकेले रहना आसान होता है और वे छोटे फ्लैटों में बेहतर ढल जाती हैं। कुत्ते को टहलाना, प्रशिक्षण और निरंतर ध्यान देना पड़ता है, जो अत्यधिक व्यस्तता और बार-बार यात्रा करने की स्थिति में जीवन को कठिन बना देता है। इसके अलावा अर्थव्यवस्था का भी असर पड़ता है: घर खरीदना, जो कुत्ता पालने की पारंपरिक प्रेरणा रही है, ऊँची अचल संपत्ति कीमतों और बंधक दरों के कारण धीमा पड़ गया है। किरायेदार मकान मालिकों की तुलना में लगभग आधी बार कुत्ते पालते हैं।
जनसांख्यिकीय बदलाव भी भूमिका निभाते हैं। हार्वर्ड विश्वविद्यालय के Joint Center for Housing Studies के अनुमानों के अनुसार, अगले दशक में घरों की संख्या में वृद्धि मुख्यतः वृद्ध लोगों और अल्पसंख्यक समुदायों में होगी — ऐसे समूह जिनमें ऐतिहासिक रूप से पालतू जानवर पालने का स्तर कम रहा है। महामारी के बाद की जीवनशैली, जिसमें छोटे परिवार, किराए का आवास और अधिक खर्च शामिल हैं, कुत्ता पालने को महँगा बनाती है: औसतन 1300 डॉलर प्रति वर्ष, जबकि बिल्ली पर 750 डॉलर।
पालतू जानवरों के सामान और सेवाओं का बाज़ार अभी तक इसके अनुरूप नहीं ढला है। Packaged Facts के 2026 के सर्वेक्षण के अनुसार, लगभग आधे बिल्ली पालक मानते हैं कि विपणनकर्ता और खुदरा विक्रेता बिल्लियों पर कुत्तों की तुलना में कम ध्यान देते हैं। दुकानों में कुत्तों के सामान की भरमार है, और ग्रूमिंग, प्रशिक्षण तथा होटल जैसी सेवाएँ मुख्यतः उन्हीं पर केंद्रित हैं।
कुत्तों की घटती लोकप्रियता उस उद्योग के राजस्व को प्रभावित कर सकती है, जिसमें कुत्ते दो-तिहाई बिक्री देते हैं। उपभोक्ता अधिक से अधिक सस्ते विकल्प चुन रहे हैं या पालतू जानवर पालना ही छोड़ रहे हैं। यह रुझान कुत्तों के बिल्लियों से प्रतिस्थापन नहीं, बल्कि अमेरिकियों की जीवनशैली में बदलाव दर्शाता है: वे अधिकाधिक स्वतंत्रता, छोटे आवास और दिनचर्या से कम बंधन पसंद कर रहे हैं।
अगर यह प्रवृत्ति बनी रही, तो सड़कें और पार्क शांत हो जाएँगे, और लाखों बिल्लियाँ खिड़कियों से दुनिया को निहारती रहेंगी।
