על פי דוח חדש של AVMA Pet Ownership and Demographics Sourcebook לשנת 2026, בארה"ב יש 88.9 מיליון כלבי בית ו-77 מיליון חתולים. החתולים מצמצמים באופן ניכר את הפער: מאז שנת 2016 גדלה אוכלוסייתם ב-32 %, בעוד שאוכלוסיית הכלבים גדלה רק ב-16 %.
את הנתונים הציגה מייסי קנט, סגנית מנהל למדדים וניתוח נתונים באגף הכלכלי הווטרינרי של AVMA, בפורום Veterinary Business and Economic Forum ב-7–8 באוקטובר 2026. במהלך עשר שנים הצטמצם הפער בין המינים מ-18.5 מיליון ל-11.9 מיליון בעלי חיים, ובקרב חיות מחמד שנרכשו לאחרונה חלקם של החתולים גדל מהר יותר — ב-6.1 נקודות אחוז לעומת 4.1 אצל הכלבים.
עם זאת, ההוצאה הממוצעת של משקי בית על חיות מחמד ירדה: מ-1727 דולר בשנת 2025 ל-1478 דולר בשנת 2026. שירותים וטרינריים עדיין מהווים כשליש מההוצאות, אך הבעלים בוחרים יותר ויותר בנוחות — בתי מרקחת מקוונים, משלוחים ותזכורות אוטומטיות ללקיחת תרופות.
טיפול מונע נותר הסיבה העיקרית לביקורים: 82.4 % מבעלי הכלבים ו-82.3 % מבעלי החתולים ציינו אותו כסיבת הפנייה האחרונה לווטרינר. רוב בעלי החיים מבקרים במרפאה פעם או פעמיים בשנה, ובקרב חתולים וכלבים ניכר שיעור גבוה של חיות מחמד מבוגרות — יותר מ-15 % בכל קבוצה מעל גיל עשר.
עבור מרפאות וטרינריות זהו אות לבחון מחדש את הגישה: להציע לוחות זמנים נוחים לחתולים, תעריפים שקופים, חבילות טיפול מונע ושירותים דיגיטליים. הבנה של הצרכים האמיתיים של משקי בית בהכנסה ובהרכב משפחה שונים מסייעת לשמור על האמון ועל הנגישות של הסיוע גם כשהתקציבים מצטמצמים.
