在哥倫比亞西部太平洋沿岸茂密的雨林中，空氣濕度濃厚得幾乎伸手可觸，藤蔓如活網般纏繞著樹幹，當地的居民數世紀以來採集著一種外型酷似小香蕉的神祕豆莢。這種被非裔哥倫比亞及原住民社群稱為「bejúquillo」的植物，不僅存在於祭祀與日常生活中，如今終於獲得了正式的科學命名——Vanilla pacifica（太平洋香草）。
這次發現源於一場罕見的跨界合作：2015年，巴伊亞索拉諾市（Bahía Solano）的社群委員會在瑞士組織 SWISSAID 的支持下，啟動了「Vainilla Aroma Chocó」計畫，旨在記錄並永續發展當地的香草物種。五年後，系統植物學家也加入了研究工作。學者的耐心在2024年得到了回報：在與 Los Delfines、El Cedro 和 Río Valle 委員會代表進行野外考察期間，科學家記錄到一種在形態上與所有已知香草物種截然不同的類型。透過與全球五十多個標本館的樣本比對後證實，這是一個科學界尚未發現的新物種，其基因序列與栽培品種 Vanilla planifolia（平葉香草）及 Vanilla hartii 相當接近。
喬科地區（Chocó）是地球上濕度最高且生物多樣性最豐富的角落之一。它是「通貝斯-喬科-馬格達萊納」（Tumbes-Chocó-Magdalena）生物多樣性熱點的核心，在不到全球1%的土地面積上，匯聚了世界超過5%的已知動植物物種。這裡依然保有大片人跡罕至、未受破壞的原始熱帶雨林，少有道路或外人進入。這些作物的野生近緣種攜帶著能增強人類抵抗疾病與氣候衝擊能力的基因。在該計畫啟動前，經過多年研究，已知該地區分佈著八種野生香草；而 Vanilla pacifica 的發現不僅擴展了對當地多樣性的認知，同時，透過對標本的重新檢視，也首度證實了 Vanilla hartii 在哥倫比亞的存在。
目前 Vanilla pacifica 僅在三個地理位置有記錄——一處位於哥倫比亞，兩處位於厄瓜多西北部。只要其中一個族群消失，對該物種而言都將是毀滅性的災難。根據國際自然保護聯盟（IUCN）的標準，該物種已被列為「極危」（Critically Endangered）級別，這是受威脅程度最高的類別。
若沒有在地社群的參與，保育這項新物種將無從談起。這些地區被正式認定為國際保育工具 OECM（其他有效地區保育措施），受惠於傳統知識、永續土地利用及尊重森林的文化，當地的森林砍伐率遠低於平均值。在「Vainilla Aroma Chocó」計畫框架下，Vanilla pacifica 已納入管理與長期監測計畫，結合了野外採集與在調適型農林業系統中的試驗性耕作。
這個案例展現了協同效應的強大力量：當傳承數代的在地知識與現代科學方法交會，兩者共同揭示了自然的隱形寶藏，若非這場結盟，這些財富可能在被科學界知曉前便已消逝。
