В густых дождевых лесах тихоокеанского побережья западной Колумбии, где влажность воздуха почти осязаема, а лианы оплетают стволы деревьев словно живые сети, местные жители веками собирали странные стручки, похожие на маленькие бананы. Эти растения, известные афро-колумбийским и коренным общинам как «бехукильо», в ритуальной и повседневной практике, наконец получили своё научное имя — Vanilla pacifica.
Открытие произошло благодаря редкому альянсу: в 2015 году советы общин муниципалитета Баия-Солано запустили проект «Vainilla Aroma Chocó» с поддержкой швейцарской организации SWISSAID, чтобы документировать и устойчиво развивать местные виды ванили. Через пять лет к работе подключились ботаники-систематики. Их терпение вознаградилось в 2024 году: во время полевых выездов с представителями советов Лос-Дельфинес, Эль-Седро и Рио-Валье учёные зарегистрировали морфотип, отличающийся от всех известных видов ванили. Сравнение образцов с экземплярами из более чем пятидесяти гербариев мира подтвердило: перед ними новый для науки вид, генетически близкий к культивируемой Vanilla planifolia и к Vanilla hartii.
Регион Chocó — один из самых влажных и биологически богатых уголков планеты. Он составляет ядро горячей точки биоразнообразия Тумбес-Чоко-Магдалена, где на менее чем 1% суши сосредоточено более 5% известных видов животных и растений земного шара. Здесь по-прежнему сохраняются огромные массивы нетронутых тропических лесов, куда редко проникают дороги и посторонние. Эти дикие родственники культурных растений несут в себе гены, способные дать человечеству устойчивость к болезням и климатическим потрясениям. До проекта в регионе было известно восемь диких видов ванили, выявленных в ходе многолетних исследований; открытие Vanilla pacifica расширило знания о местном разнообразии, тогда как первое подтверждённое нахождение Vanilla hartii в Колумбии — важный результат ревизии гербарных образцов.
Vanilla pacifica зарегистрирована лишь по образцам из трёх географических точек — одной в Колумбии и двух на северо-западе Эквадора. Утрата хотя бы одной из этих популяций грозила бы катастрофой для вида. По критериям МСОП вид классифицирован в категорию «критически угрожаемый» (Critically Endangered) — наиболее высокий уровень.
Сохранение новооткрытого вида невозможно без самих местных общин. Их территории официально признаны международным инструментом охраны — OECM (другие эффективные меры сохранения), где уровень вырубки остаётся значительно ниже среднего благодаря традиционным знаниям, устойчивому землепользованию и культуре уважения к лесу. В рамках проекта «Vainilla Aroma Chocó» Vanilla pacifica уже интегрирована в планы управления и долгосрочного мониторинга, сочетающие сбор в природе с опытным культивированием в адаптированных агролесных системах.
Этот случай показывает редкую мощь синергии: когда локальное знание, накопленное поколениями, встречается с современным научным методом, они совместно раскрывают скрытые богатства природы, которые без этого союза могли бы исчезнуть, так и оставшись неизвестными науке.
