在哥伦比亚西部太平洋沿岸郁郁葱葱的热带雨林中，那里的空气湿度几乎触手可及，藤蔓如活网般缠绕着树干，当地居民几个世纪以来一直在采集一种类似小香蕉的奇特豆荚。这种被非裔哥伦比亚人和原住民社区在祭祀及日常生活中称为“bejuquillo”的植物，终于获得了它的科学学名——Vanilla pacifica。
这一发现源于一次罕见的协作：2015年，巴伊亚索拉诺市的社区委员会在瑞士援助组织（SWISSAID）的支持下，启动了“乔科香草芳香”（Vainilla Aroma Chocó）项目，旨在记录并可持续地开发当地香草品种。五年后，植物系统分类学家也加入了这项工作。他们的耐心在2024年得到了回报：在与洛斯德尔芬斯、埃尔塞德罗和里奥巴耶社区委员会代表进行的野外考察中，科学家们记录到了一种与所有已知香草物种均不相同的形态特征。通过与全球五十多个标本馆的样本进行对比，确认这是一种科学界从未发现的新物种，其遗传特征与栽培品种扁叶香草（Vanilla planifolia）及 Vanilla hartii 相近。
乔科（Chocó）地区是地球上最潮湿、生物多样性最丰富的角落之一。它是通贝斯-乔科-马格达莱纳生物多样性热点地区的核心，这里以不到1%的陆地面积，聚集了全球5%以上已知动植物物种。此地仍保留着大片原始热带雨林，道路和外来者鲜能涉足。栽培植物的这些野生亲缘种携带着能够赋予人类应对疾病和气候冲击能力的基因。在该项目启动前，经多年研究，该地区已知有八种野生香草；Vanilla pacifica 的发现扩展了人们对当地多样性的认知，而首次在哥伦比亚确认发现 Vanilla hartii 则是标本修订工作的重要成果。
目前 Vanilla pacifica 仅根据三个地理点的样本被记录在册——其中一个位于哥伦比亚，两个位于厄瓜多尔西北部。失去其中任何一个种群，都可能导致该物种面临灭顶之灾。根据世界自然保护联盟（IUCN）的标准，该物种已被列为“极危”（Critically Endangered）级别，这是受威胁程度最高的一级。
如果没有当地社区的参与，保护这一新发现的物种是不可能的。他们的领地已被正式认定为国际保护地类型——“其他基于区域的有效保护措施”（OECM），得益于传统知识、可持续的土地利用方式以及敬畏森林的文化，那里的森林砍伐率远低于平均水平。在“乔科香草芳香”项目框架下，Vanilla pacifica 已被纳入管理与长期监测计划，将野外采集与适应性农林业系统的试验性种植相结合。
这一案例展现了罕见的协同力量：当传承世代的本土知识与现代科学方法相遇，它们共同揭示了自然的隐秘财富，而若非这种联合，这些财富可能在被科学认知之前就已消失。
