发表在权威期刊《动物行为》（Animal Behaviour）上的一项研究，揭示了猫和狗在自发帮助他人能力上的本质差异。来自匈牙利罗兰大学（ELTE）及 HUN-REN–ELTE 比较行为学研究组的科学家们观察了狗、猫以及 16 至 24 个月大的幼儿，在看到熟悉的大人寻找隐藏物品时的反应。共有 38 只狗、22 只猫和 19 名幼儿参与了此次实验。
研究方法非常简单：在自然环境中，主人或家长在受试对象面前藏起一个洗碗海绵，并不断重复询问：“我找不到了，该怎么办？”。关键点在于，无论是成年人还是宠物主人，都没有直接发出求助指令。结果显示，超过 75% 的狗和幼儿反应迅速：他们要么指点物品的位置，要么直接将其捡回来。这种行为是在没有任何训练、教导或奖励的情况下表现出来的，而且海绵本身对他们来说毫无吸引力。
猫的表现则截然不同。它们虽然注意到了当时的情况，却很少主动提供帮助——即便海绵就在视线范围内。为了验证这些动物究竟是没看懂情况，还是单纯缺乏助人的动力，研究人员进行了一项对照测试。这一次，他们藏起来的不是海绵，而是对猫真正有价值的东西：心爱的零食或玩具。结果显而易见：在这种情况下，猫表现得像狗和孩子一样积极且乐于助人，它们会主动靠近并指出隐藏物品的位置。这有力地证明了猫完全理解当时的处境，但只有在涉及个人利益时才会选择伸出援手。
该研究的第一作者、比较行为学家梅利塔·切普雷吉（Melittya Csepregi）从进化角度解释了这一结果：“狗和幼儿在进化过程中被设定为将他人的问题视为自己的问题。”。这种特质通过驯化过程（针对狗）和群体发展（针对幼儿）已植根于其天性之中。相比之下，猫走上了另一条演化道路。它们保持着更高的自主性——虽然能理解人类的需求，但只有在预期会有个人收益时才会介入。未参与这项研究的专家称赞该实验方法具有说服力，出人意料地证明了与人类共同生活的物种之间，在亲社会行为上存在着深刻差异。
这些研究揭示了为什么与狗相比，猫显得更加独立和冷淡。这并非因为缺乏感情或“冷酷无情”，而是不同进化策略的结果：在没有直接刺激的情况下，帮助他人并非其优先选项。对于猫主人来说，这是一个重要的启示：不要指望宠物会在日常生活中自发提供帮助，比如帮你捡起掉落的东西。猫只有在对某件事真正感兴趣时，才会决定帮忙。
这项研究强调了进化史如何深远地塑造了动物的社交行为，即使是与人类共同生活了数千年的物种，其演化轨迹也大相径庭。事实证明，仅仅靠驯化和长期共处，并不足以让猫产生像人类那样自发助人的愿望——即便对方是它们亲近的人。
