Uno studio pubblicato sulla prestigiosa rivista Animal Behaviour ha evidenziato una differenza fondamentale tra cani e gatti nella loro capacit di aiuto spontaneo. I ricercatori dell'Universit E tv s Lor!nd di Budapest (ELTE) e del gruppo di ricerca HUN-REN–ELTE sulla biologia del comportamento hanno studiato come cani, gatti e bambini tra i 16 e i 24 mesi reagiscano quando un adulto familiare cerca un oggetto nascosto. L'esperimento ha coinvolto 38 cani, 22 gatti e 19 bambini piccoli.
La metodologia dello studio era piuttosto semplice: in un ambiente naturale, il proprietario o il genitore cercava una spugna per i piatti nascosta sotto gli occhi del soggetto, ripetendo la frase interrogativa "Non riesco a trovarla. Cosa devo fare?". Il punto chiave che n l'adulto n il proprietario chiedevano esplicitamente aiuto. La maggior parte dei cani e dei bambini — oltre il 75% — ha reagito prontamente: o indicando la posizione dell'oggetto o portandolo fisicamente. Questo comportamento si manifestato nonostante l'assenza di addestramento, istruzione o ricompense, e bench la spugna stessa fosse per loro del tutto priva di interesse.
I gatti si sono comportati in modo completamente diverso. Notavano la situazione, ma raramente offrivano assistenza, anche quando la spugna era nel loro campo visivo. Per verificare se gli animali comprendessero la natura dell'evento o se fossero semplicemente poco motivati ad aiutare, i ricercatori hanno condotto un test di controllo. Questa volta non hanno nascosto una spugna, ma qualcosa di veramente prezioso per i felini: il loro snack preferito o un giocattolo. Il risultato stato emblematico: in questa variante, i gatti si sono mostrati attivi e pronti ad aiutare tanto quanto i cani e i bambini, avvicinandosi e segnalando l'oggetto nascosto. Ci" ha provato in modo convincente che i gatti comprendevano perfettamente la situazione, ma aiutavano solo quando c'era di mezzo un interesse personale.
Melitta Csepregi, prima autrice dello studio ed etologa comparata, ha spiegato i risultati attraverso il prisma dell'evoluzione: "I cani e i bambini piccoli sono programmati evolutivamente per percepire il problema altrui come proprio. Questo insito nella loro natura attraverso il processo di addomesticamento, per i cani, e lo sviluppo all'interno del gruppo". I gatti, invece, hanno intrapreso un percorso diverso. Essi rimangono pi autonomi: comprendono le necessit dell'uomo, ma intervengono solo a condizione di trarne un beneficio personale. Esperti non coinvolti nella ricerca hanno definito la metodologia un'evidenza convincente e inaspettata delle profonde differenze nel comportamento prosociale tra le specie che convivono con l'essere umano.
Questi studi spiegano perch i gatti ci sembrino pi indipendenti e distaccati rispetto ai cani. Non si tratta di mancanza di affetto o di "freddezza", ma il risultato di una diversa strategia evolutiva, in cui aiutare gli altri non una priorit senza uno stimolo diretto per il soccorritore stesso. Per i proprietari di gatti, questo rappresenta una lezione importante: non bisogna aspettarsi un aiuto spontaneo dal proprio animale in situazioni quotidiane, come ad esempio raccogliere un oggetto caduto. Il gatto verr in soccorso solo se la questione lo interessa davvero.
La ricerca sottolinea quanto profondamente la storia evolutiva plasmi il comportamento sociale degli animali che vivono accanto all'uomo da millenni, pur evolvendosi secondo traiettorie differenti. L'addomesticamento e la convivenza si sono rivelati insufficienti affinch si sviluppasse nei gatti lo stesso impulso spontaneo all'aiuto, tipico dell'essere umano, anche verso le persone a loro care.
