一項發表在權威期刊《動物行為》（Animal Behaviour）的研究揭示，貓與狗在自發性助人能力上存在根本差異。來自布達佩斯羅蘭大學（ELTE）及 HUN-REN–ELTE 比較行為學研究小組的科學家們，針對狗、貓以及 16 至 24 個月大的幼童進行了觀察，研究他們在熟識的成年人尋找隱藏物品時的反應。這項實驗共有 38 隻狗、22 隻貓以及 19 名幼兒參與。
研究方法相當簡單：在自然環境中，飼主或家長會在受試對象面前尋找一塊預先藏好的洗碗海綿，並反覆詢問：「我找不到，該怎麼辦？」。關鍵在於，無論是家長或飼主都沒有直接請求協助。超過 75% 的多數狗狗和孩子迅速做出反應，不是指明物品位置，就是直接將其叼來或拿來。即便未經訓練或獎勵，且海綿本身對他們毫無吸引力，這種行為依然表現了出來。
貓咪的表現則完全不同。牠們察覺到了情況，卻極少主動提供幫助，即便海綿就在視線範圍內也一樣。為了確認動物究竟是理解情況但缺乏動力，還是根本不明白發生了什麼，研究人員進行了對照測試。這次，他們隱藏的不再是海綿，而是對貓咪極具價值的東西：喜愛的零食或玩具。結果非常明顯：在這種情況下，貓咪表現得與狗和孩子一樣積極且樂於幫忙，會主動靠近並指出隱藏物品的位置。這有力地證明了貓咪完全理解狀況，只是唯有在涉及自身利益時才會選擇幫忙。
該研究的第一作者兼比較行為學家梅里特雅·切普雷吉（Melittya Chepregi）從進化角度解釋了這些結果：「狗狗和幼兒在進化過程中，傾向於將他人的困難視為自己的問題。這種特質透過馴化過程（對狗而言）和群體發展，已深植於天性之中。」相比之下，貓則走上了不同的道路。牠們保有更高的自主性，雖然理解人類的需求，但唯有在對自己有利的條件下才會介入。未參與這項研究的專家稱讚該研究方法極具說服力，意外證實了與人類共同生活的物種之間，在親社會行為上存在深層差異。
這些研究揭開了為何貓咪相較於狗狗，看起來更獨立且冷淡的原因。這並非因為缺乏情感連結或生性「高冷」，而是不同進化策略下的產物，即在沒有直接誘因的情況下，幫助他人並非優先選項。這對貓主人的重要啟示是：別指望寵物會在日常生活中自發幫忙，例如幫忙撿起掉落的物品。唯有當貓咪真正感興趣時，牠才會大發慈悲地提供協助。
這項研究強調了進化史如何深刻地塑造動物的社交行為，儘管牠們與人類共處了數千年，卻循著截然不同的軌跡發展。事實證明，僅靠馴化與共同生活，並不足以讓貓咪演化出人類那種自發性幫助他人（甚至是親近的人）的渴望。
