Startup BioOrbit của Anh đã hoàn thành thành công sứ mệnh trên Trạm Vũ trụ Quốc tế. Công ty đã gửi lên quỹ đạo nền tảng Baby BOX-E để sản xuất tinh thể protein trong điều kiện vi trọng lực.
Vụ phóng diễn ra vào tháng Năm năm 2026 bằng tên lửa SpaceX từ bãi phóng Kennedy. Thiết bị đã ở trên ISS khoảng sáu tuần. Kết quả là đã thu được khối lượng tinh thể protein lớn nhất từ trước đến nay được nuôi cấy trong không gian.
Mục tiêu của dự án là tạo ra các loại thuốc chống ung thư có thể tự tiêm tại nhà thay vì truyền tĩnh mạch trong bệnh viện. Trong vi trọng lực, các tinh thể hình thành đồng nhất và ổn định hơn so với trên Trái Đất. Điều này mở đường cho các loại thuốc đậm đặc và tiện sử dụng.
Sứ mệnh diễn ra trong bối cảnh đầu tư đạt mức kỷ lục: BioOrbit đã huy động được £9,8 triệu vốn hạt giống. Đây là số tiền lớn nhất đối với một startup hoạt động trong lĩnh vực sản xuất dược phẩm trong không gian.
Những người sáng lập công ty là nhà khoa học Tiến sĩ Katie King và bác sĩ ung thư Tiến sĩ Leonor Teles. Từ năm 2023, BioOrbit được chương trình ESA BIC UK hỗ trợ với sự tham gia của STFC. Công ty đang phát triển công nghệ cho một nhà máy dược phẩm trên quỹ đạo trong tương lai.
Theo ước tính của BioOrbit, cách tiếp cận như vậy có thể giảm chi phí sử dụng thuốc xuống còn 90 %. Đây là thị trường trị liệu kháng thể trị giá khoảng £1 nghìn tỷ. Bệnh nhân, đặc biệt là ở những vùng xa xôi hoặc có hệ miễn dịch suy yếu, sẽ có thể nhận điều trị mà không cần thường xuyên đến phòng khám.
Katie King nhận xét: «Sứ mệnh này đánh dấu sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới trong sản xuất thuốc. Chúng tôi mong muốn đưa việc điều trị ung thư từ phòng bệnh viện về nhà».
Hiện BioOrbit vẫn tiếp tục công việc mở rộng quy mô công nghệ. Các bước tiếp theo bao gồm xử lý tinh thể trên Trái Đất và chuẩn bị cho những sứ mệnh sản xuất lớn hơn.
