Das britische Start-up BioOrbit hat eine Mission auf der Internationalen Raumstation erfolgreich abgeschlossen. Das Unternehmen schickte die Plattform Baby BOX-E in die Umlaufbahn, um Proteinkristalle unter Mikrogravitation herzustellen.
Der Start erfolgte im Mai 2026 mit einer Rakete von SpaceX vom Kennedy Space Center. Das Gerät verbrachte etwa sechs Wochen auf der ISS. Dadurch gelang es, die bisher größten im Weltraum gezüchteten Mengen an Proteinkristallen zu gewinnen.
Das Ziel des Projekts ist es, Krebsmedikamente zu entwickeln, die man zu Hause selbst verabreichen kann und nicht im Krankenhaus intravenös. Unter Mikrogravitation bilden sich die Kristalle gleichmäßiger und stabiler als auf der Erde. Das ebnet den Weg zu konzentrierten und einfach anzuwendenden Arzneimitteln.
Die Mission fand vor dem Hintergrund rekordhoher Investitionen statt: BioOrbit hat £9,8 Mio. Seed-Finanzierung eingeworben. Das ist die größte Summe für ein Start-up, das sich mit pharmazeutischer Produktion im Weltraum befasst.
Die Gründerinnen des Unternehmens sind die Wissenschaftlerin Dr. Katie King und die Onkologin Dr. Leonor Teles. Seit 2023 wird BioOrbit vom Programm ESA BIC UK unter Beteiligung von STFC unterstützt. Das Unternehmen entwickelt Technologien für eine künftige orbitale Pharmafabrik.
Schätzungen von BioOrbit zufolge könnte dieser Ansatz die Kosten für die Verabreichung von Medikamenten um bis zu 90 % senken. Es geht um einen Markt für Antikörpertherapien mit einem Volumen von rund £1 Billionen. Patientinnen und Patienten, insbesondere in abgelegenen Gebieten oder mit geschwächtem Immunsystem, könnten eine Behandlung erhalten, ohne häufig eine Klinik aufsuchen zu müssen.
Katie King bemerkte: „Diese Mission markiert den Beginn einer neuen Ära in der Arzneimittelherstellung. Wir wollen die Krebsbehandlung aus dem Krankenzimmer nach Hause verlagern.“
BioOrbit arbeitet derweil weiter an der Skalierung der Technologie. Die nächsten Schritte umfassen die Verarbeitung der Kristalle auf der Erde und die Vorbereitung auf größere Produktionsmissionen.
