La startup británica BioOrbit completó con éxito una misión en la Estación Espacial Internacional. La empresa envió a la órbita la plataforma Baby BOX-E para producir cristales de proteínas en condiciones de microgravedad.
El lanzamiento se realizó en mayo de 2026 en un cohete de SpaceX desde el cosmódromo de Kennedy. El aparato permaneció en la ISS alrededor de seis semanas. Como resultado, se logró obtener los mayores volúmenes de cristales de proteínas cultivados en el espacio hasta la fecha.
El objetivo del proyecto es crear medicamentos contra el cáncer que puedan administrarse de forma autónoma en casa, y no por vía intravenosa en el hospital. En microgravedad, los cristales se forman de manera más homogénea y estable que en la Tierra. Esto abre el camino a fármacos concentrados y cómodos de usar.
La misión se llevó a cabo en medio de inversiones récord: BioOrbit atrajo £9,8 millones de financiación inicial. Se trata de la mayor suma para una startup dedicada a la producción farmacéutica en el espacio.
Los fundadores de la empresa son la científica doctora Katie King y la oncóloga doctora Leonor Teles. Desde 2023, BioOrbit cuenta con el apoyo del programa ESA BIC UK con la participación de STFC. La empresa desarrolla tecnologías para una futura fábrica farmacéutica orbital.
Según las estimaciones de BioOrbit, este enfoque podría reducir los costes de administración de los fármacos hasta en un 90 %. Se trata de un mercado de terapias con anticuerpos de alrededor de £1 billones. Los pacientes, especialmente en zonas remotas o con el sistema inmunitario debilitado, podrán recibir tratamiento sin visitas frecuentes a la clínica.
Katie King señaló: «Esta misión marca el inicio de una nueva era en la producción de medicamentos. Aspiramos a trasladar el tratamiento del cáncer de la habitación del hospital al hogar».
Por ahora, BioOrbit continúa trabajando en el escalado de la tecnología. Los siguientes pasos incluyen el procesamiento de los cristales en la Tierra y la preparación para misiones de producción a mayor escala.
