أتمّت الشركة الناشئة البريطانية BioOrbit مهمتها على محطة الفضاء الدولية بنجاح. أرسلت الشركة إلى المدار منصة Baby BOX-E لإنتاج بلورات بروتينية في ظروف الجاذبية الصغرى.
جرى الإطلاق في مايو 2026 على صاروخ SpaceX من مجمع كينيدي للإطلاق. أمضى الجهاز على محطة الفضاء الدولية نحو ستة أسابيع. ونتيجة لذلك، أمكن الحصول على أكبر كميات حتى اليوم من البلورات البروتينية المزروعة في الفضاء.
هدف المشروع هو ابتكار أدوية للسرطان يمكن إعطاؤها ذاتيًا في المنزل بدلًا من إعطائها وريديًا في المستشفى. في الجاذبية الصغرى تتشكل البلورات أكثر تجانسًا واستقرارًا مما هي عليه على الأرض. وهذا يفتح الطريق أمام مستحضرات مركّزة وسهلة الاستخدام.
جرت المهمة على خلفية استثمارات قياسية: إذ جمعت BioOrbit 9.8 مليون جنيه إسترليني من التمويل الأولي. وهذا أكبر مبلغ تحصل عليه شركة ناشئة تعمل في التصنيع الدوائي في الفضاء.
مؤسسا الشركة هما العالمة الدكتورة كاتي كينغ وطبيبة الأورام الدكتورة ليونور تيليس. ومنذ 2023 تدعم برنامج ESA BIC UK شركة BioOrbit بمشاركة STFC. وتطوّر الشركة تقنيات لمصنع دوائي مداري مستقبلي.
وفق تقديرات BioOrbit، قد يخفض هذا النهج تكاليف إعطاء الأدوية إلى 90 %. والحديث يدور عن سوق للعلاجات بالأجسام المضادة بحجم نحو 1 تريليون جنيه إسترليني. وسيتمكن المرضى، لا سيما في المناطق النائية أو ممن يعانون ضعف المناعة، من تلقي العلاج دون زيارات متكررة للعيادة.
وأشارت كاتي كينغ: «تمثل هذه المهمة بداية عصر جديد في تصنيع الأدوية. ونحن نسعى إلى نقل علاج السرطان من غرفة المستشفى إلى المنزل».
في الوقت الحالي تواصل BioOrbit العمل على توسيع نطاق التقنية. وتشمل الخطوات التالية معالجة البلورات على الأرض والتحضير لمهام إنتاجية أكبر.
