Brytyjski startup BioOrbit pomyślnie zakończył misję na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Firma wysłała na orbitę platformę Baby BOX-E do produkcji kryształów białkowych w warunkach mikrograwitacji.
Start odbył się w maju 2026 roku na rakiecie SpaceX z kosmodromu Kennedy'ego. Aparat spędził na ISS około sześciu tygodni. W rezultacie udało się uzyskać największe jak dotąd ilości kryształów białkowych wyhodowanych w kosmosie.
Celem projektu jest stworzenie leków przeciwnowotworowych, które będzie można podawać samodzielnie w domu, a nie dożylnie w szpitalu. W mikrograwitacji kryształy tworzą się bardziej jednorodne i stabilne niż na Ziemi. Otwiera to drogę do skoncentrowanych i wygodnych w użyciu preparatów.
Misja odbyła się na tle rekordowych inwestycji: BioOrbit pozyskała £9,8 mln finansowania zalążkowego. To największa kwota dla startupu zajmującego się produkcją farmaceutyczną w kosmosie.
Założycielkami firmy są naukowczyni dr Katie King i onkolożka dr Leonor Teles. Od 2023 roku BioOrbit wspiera program ESA BIC UK przy udziale STFC. Firma opracowuje technologie dla przyszłej orbitalnej fabryki farmaceutycznej.
Według szacunków BioOrbit takie podejście może obniżyć koszty podawania leków do 90 %. Chodzi o rynek terapii przeciwciałami o wartości około £1 bln. Pacjenci, zwłaszcza w odległych regionach lub z osłabioną odpornością, będą mogli otrzymywać leczenie bez częstych wizyt w klinice.
Katie King zauważyła: „Ta misja wyznacza początek nowej ery w produkcji leków. Dążymy do przeniesienia leczenia raka ze szpitalnej sali do domu”.
Na razie BioOrbit kontynuuje prace nad skalowaniem technologii. Kolejne kroki obejmują przetwarzanie kryształów na Ziemi i przygotowania do większych misji produkcyjnych.
