הסטארט-אפ הבריטי BioOrbit השלים בהצלחה משימה בתחנת החלל הבינלאומית. החברה שיגרה למסלול את הפלטפורמה Baby BOX-E לייצור גבישי חלבון בתנאי מיקרו-כבידה.
השיגור התקיים במאי 2026 ברקטה של SpaceX ממרכז החלל קנדי. המתקן שהה בתחנת החלל הבינלאומית כשישה שבועות. כתוצאה מכך התאפשר להשיג את הנפחים הגדולים ביותר עד היום של גבישי חלבון שגדלו בחלל.
מטרת הפרויקט היא לפתח תרופות לסרטן שניתן יהיה להזריק בעצמם בבית, ולא בבית חולים בעירוי תוך-ורידי. במיקרו-כבידה הגבישים נוצרים אחידים ויציבים יותר מאשר על כדור הארץ. הדבר סולל את הדרך לתרופות מרוכזות ונוחות לשימוש.
המשימה התקיימה על רקע השקעות שיא: BioOrbit גייסה 9.8 מיליון ליש"ט במימון סיד. זהו הסכום הגדול ביותר לסטארט-אפ העוסק בייצור פרמצבטי בחלל.
מייסדי החברה הם המדענית ד"ר קייטי קינג והאונקולוגית ד"ר לאונור טלס. משנת 2023 BioOrbit נתמכת על ידי תוכנית ESA BIC UK בהשתתפות STFC. החברה מפתחת טכנולוגיות עבור מפעל פרמצבטי מסלולי עתידי.
להערכת BioOrbit, גישה כזו עשויה להפחית את עלויות מתן התרופות עד 90 %. מדובר בשוק של טיפולים נוגדנים בהיקף של כ-1 טריליון ליש"ט. מטופלים, במיוחד באזורים מרוחקים או עם מערכת חיסון חלשה, יוכלו לקבל טיפול ללא ביקורים תכופים במרפאה.
קייטי קינג ציינה: "המשימה הזו מסמנת את תחילתו של עידן חדש בייצור תרופות. אנו שואפים להעביר את הטיפול בסרטן מחדר בית החולים אל הבית".
בינתיים BioOrbit ממשיכה בעבודה על הרחבת הטכנולוגיה. הצעדים הבאים כוללים עיבוד הגבישים על כדור הארץ והכנה למשימות ייצור גדולות יותר.
