A startup britânica BioOrbit concluiu com sucesso uma missão na Estação Espacial Internacional. A empresa enviou à órbita a plataforma Baby BOX-E para a produção de cristais proteicos em condições de microgravidade.
O lançamento ocorreu em maio de 2026 a bordo de um foguete SpaceX, a partir do Centro Espacial Kennedy. O aparelho permaneceu na ISS durante cerca de seis semanas. Como resultado, foi possível obter os maiores volumes até hoje de cristais proteicos cultivados no espaço.
O objetivo do projeto é criar medicamentos contra o câncer que possam ser administrados de forma autónoma em casa, e não por via intravenosa no hospital. Em microgravidade, os cristais formam-se de maneira mais homogénea e estável do que na Terra. Isso abre caminho para fármacos concentrados e de utilização prática.
A missão decorreu num contexto de investimentos recorde: a BioOrbit captou £9,8 milhões em financiamento inicial. Trata-se da maior soma para uma startup dedicada à produção farmacêutica no espaço.
As fundadoras da empresa são a cientista Dra. Katie King e a oncologista Dra. Leonor Teles. Desde 2023, a BioOrbit é apoiada pelo programa ESA BIC UK, com a participação do STFC. A empresa desenvolve tecnologias para uma futura fábrica farmacêutica orbital.
Segundo as estimativas da BioOrbit, essa abordagem pode reduzir os custos de administração dos fármacos para 90 %. Trata-se de um mercado de terapias com anticorpos no valor de cerca de £1 trilhões. Os pacientes, sobretudo em regiões remotas ou com o sistema imunitário enfraquecido, poderão receber tratamento sem visitas frequentes à clínica.
Katie King observou: «Esta missão marca o início de uma nova era na produção de medicamentos. Procuramos transferir o tratamento do câncer do quarto de hospital para casa».
Entretanto, a BioOrbit continua a trabalhar na ampliação da escala da tecnologia. Os próximos passos incluem o processamento dos cristais na Terra e a preparação para missões de produção de maior dimensão.
