Lịch sử bóng đá từng chứng kiến những bê bối chấn động — từ "Bàn tay của Chúa" do Maradona thực hiện, cú húc đầu của Zidane vào ngực Materazzi, cho đến những bản báo cáo trọng tài gây tranh cãi suốt nhiều năm. Thế nhưng, World Cup 2026 diễn ra tại Mỹ, Canada và Mexico đã viết lại luật chơi chỉ trong đúng một đêm. Lần đầu tiên trong lịch sử ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, một nguyên thủ quốc gia — đương kim Tổng thống Mỹ Donald Trump — đã trực tiếp nhấc máy gọi cho Chủ tịch FIFA Gianni Infantino để yêu cầu xóa thẻ đỏ cho cầu thủ đội mình. Và ông đã thành công.
Biên niên sử về cuộc gọi chưa từng có tiền lệ
Mọi chuyện bắt nguồn từ trận đấu ở vòng 1/16, nơi đội tuyển Mỹ giành chiến thắng 2-0 trước Bosnia và Herzegovina. Phút 78, tiền đạo Folarin Balogun của tuyển Mỹ — một ngôi sao đang thi đấu cho câu lạc bộ hàng đầu châu Âu — đã có tình huống vào bóng quyết liệt và dẫm lên cổ chân Tarik Muharemovic bên phía Bosnia. Sau khi tham khảo công nghệ VAR, trọng tài đã không ngần ngại rút thẻ đỏ trực tiếp. Một pha truất quyền thi đấu. Án treo giò một trận hiển nhiên được áp dụng. Balogun theo đó sẽ phải vắng mặt trong trận cầu then chốt tại vòng 1/8 gặp đội tuyển Bỉ.
Tưởng chừng vụ việc đã ngã ngũ. Nhưng Nhà Trắng lại không nghĩ như vậy.
Tổng thống Mỹ Donald Trump đã đích thân can thiệp:
- Ông đã thực hiện nhiều cuộc gọi tới Chủ tịch FIFA Gianni Infantino.
- Trump đề nghị xem xét lại quyết định và hủy bỏ lệnh cấm thi đấu, đồng thời gọi chiếc thẻ đỏ này là một "sự bất công trắng trợn".
Chia sẻ với giới báo chí sau đó, chính ông Trump thừa nhận đã gọi cho Infantino vì cảm thấy quyết định của trọng tài thật "tồi tệ". "Tôi đã yêu cầu xem xét lại án phạt vì tôi không nghĩ đó là một lỗi vi phạm", Tổng thống Mỹ tuyên bố. Theo một số nguồn tin, đã có hai cuộc gọi được thực hiện. Và cuộc gọi thứ hai đã mang lại kết quả như mong đợi.
FIFA đã chùn bước
Ngay ngày hôm sau, Ủy ban Kỷ luật FIFA đã đưa ra một phán quyết khiến cả thế giới bóng đá phải ngỡ ngàng: chiếc thẻ đỏ vẫn được giữ nguyên trong biên bản, nhưng án treo giò đối với Balogun bị tạm đình chỉ. Nhờ vậy, tiền đạo của đội tuyển Mỹ vẫn có thể ra sân trong trận gặp Bỉ.
FIFA đã đưa ra một lý giải khá khéo léo khi viện dẫn Điều 27 trong Bộ quy tắc Kỷ luật, cho phép xem xét lại các quyết định nếu xuất hiện tình tiết mới. Tuy nhiên, ai cũng hiểu rằng đây không đơn thuần là vấn đề pháp lý, mà là một quyết định mang đậm màu sắc chính trị.
Trump: "Tôi chẳng biết thẻ đỏ là cái gì"
Tình tiết bi hài nhất chính là việc ông Trump công khai thừa nhận trước vụ việc này, ông "chẳng biết thẻ đỏ là cái gì". Liệu có thể tin được vị nguyên thủ của quốc gia đăng cai World Cup lại không nắm rõ những luật lệ cơ bản của môn thể thao này? Dù vậy, điều đó cũng chẳng ngăn được ông trong việc đảo ngược án phạt truất quyền thi đấu.
Phía Nhà Trắng sau đó đã lên tiếng đính chính rằng đây là một yêu cầu gửi tới Ủy ban Kỷ luật, và ông Trump "không ra lệnh cho phán quyết mà chỉ đề nghị xem xét lại". Dẫu vậy, sự thật vẫn là sự thật: sau một cuộc gọi từ Phòng Bầu dục, FIFA đã thay đổi phán quyết của mình.
Thế giới bóng đá bị chấn động
Phản ứng từ dư luận nổ ra ngay lập tức. UEFA đã ra thông cáo đanh thép, cáo buộc FIFA đầu hàng trước những áp lực chính trị. Cựu Chủ tịch FIFA Sepp Blatter, người vốn thường xuyên chỉ trích Infantino, khẳng định hành động của Trump là "sự can thiệp chính trị vào bóng đá". Truyền thông châu Âu đồng loạt đưa tin về "cái chết của sự độc lập tại FIFA" và "một tiền lệ nguy hiểm phá hủy uy tín của liên đoàn".
Trong khi Infantino vẫn giữ im lặng, ông Trump đã nhanh chóng gửi lời cảm ơn công khai tới FIFA vì quyết định này. "Cảm ơn FIFA! Họ đã làm điều đúng đắn," ông viết trên mạng xã hội.
Điều gì chờ đợi phía trước?
Balogun sẽ ra sân đối đầu với tuyển Bỉ. Trận đấu lẽ ra phải thiếu vắng ngôi sao tấn công chủ lực của Mỹ giờ đây đã trở thành tâm điểm chính trị lớn nhất tại World Cup. Từ nay, mỗi tiếng còi của trọng tài hay mỗi chiếc thẻ vàng rút ra đều sẽ bị soi xét qua lăng kính của vụ bê bối này.
World Cup 2026 đã ghi tên mình vào lịch sử. Không chỉ bởi đây là kỳ đại hội đầu tiên được tổ chức tại ba quốc gia hay là giải đấu với thể thức mở rộng, mà còn bởi đây là kỳ World Cup mà Tổng thống Mỹ đã viết lại một quyết định thể thao chỉ bằng một cú điện thoại. Người ta vẫn bảo rằng bóng đá không liên quan đến chính trị. Hóa ra không phải vậy. Nhất là khi chủ nhân của Nhà Trắng là một người không ngần ngại nhấc máy và gọi điện trực tiếp cho Infantino.
